台州府衙，现在成为兵部尚书、总督直浙闽军务胡宗宪的行辕。

今晚月明星稀，凉风习习，正是赏月的好时机。

府衙后院，身穿一身襕衫的胡宗宪背着手站在院中，仰头看着郎朗明月。

在他身后的石桌上，摆着两碟瓜果，还有酒壶一把，酒杯两个。

一青衫男子急匆匆地走了进来。

三十岁出头，俊朗儒雅，文质彬彬。

快步走到院中，拱手说道：“胡部堂，喜报。”

胡宗宪转过身来，摆摆手，说道：“南宫，不急，坐下来说。”

青衫男子正是严嵩此前的幕僚南宫冶。

胡宗宪和气地问道：“南宫，你家眷都安顿好了吗？”

南宫冶连忙答道：“回部堂的话，都安置在苏州吴县。”

胡宗宪缓缓走过来，用衣袖弹了弹石凳上的灰尘落叶，坐了下来：“东南倭患已靖，苏州再也不会闹倭，一日三惊了。

南宫，严阁老把你托付给本督，我也只能这样安排。如此，才是最妥当。”

南宫冶听出胡宗宪话语里的萧索之意，连忙说道：“胡部堂，属下带来了喜报。”

“喜报。”胡宗宪抬头看了看明月，缓缓地说道：“说吧南宫，说说喜报。”

此时，院外有稀落的鞭炮声传来，还有欢呼声隐隐传来。

“捷报喜讯都传出去了？”

“军门，报信官兵是一路疾呼进城的。消息已经传开了。”

“传开就传开，好事，台州百姓饱受倭患之苦数十年，也该让他们开心开心。南宫，说吧。”

“是，军门。浙江总兵官，援闽北路军统领戚将军急报，十九日，他整军与闽军戴冲霄部南下至福清县以东，临海山镇牛田附近。

倭寇及本地山贼两万余屯壁于牛田镇，闻到官兵急来，列队三十里，摆成一字长蛇阵，意欲官兵击一处则其余呼应。

戚将军故布缓兵之计，贼寇中计，放松警惕。戚将军布置妥当，分兵三路进攻。福建都司戴冲霄率部从苍下进剿；一路由戚将军率主力，从锦屏山进剿，直击杞店；另一路分兵伏哨于林木岭，以防贼寇抄袭，另一部分扼守田原岭、上迳等处，断倭寇退路。”

南宫冶记性极好，把戚继光的报捷书全部一字不差地转述着。

“二十一日夜，官军主力以迅雷不及掩耳之势，将杞店的倭巢团团围住。部将王如龙一马当先，冒着如雨箭矢冲到寨门前，用肩膀托着敢死勇士朱珏、金科，爬进倭巢，把寨门打开，兵卒们一齐呐喊杀入。

杞店倭寇被斩杀两百余人，烧死溺死四百余人。戚将军整军回守锦屏山，设伏兵。贼寇忿然不平，分兵夜袭锦屏山，中伏大败。戚将军趁机率主力尾追败军，杀入牛田镇。一夜苦战，斩首五百二十七人，生擒贼酋十一人，烧死溺死贼众两千余人。”

胡宗宪不喜不悲，捋着胡须说道：“牛田镇是倭寇在福建最大的据点，此寨一拔，倭寇就成了无根之木，无源之水，覆灭就在眼前。

元敬（戚继光）领兵继续南下了？”

“是的军门，戚将军与戴都司率部南下，与刘将军、俞将军会师于兴化城下。谭军门也移驻泉州，就近指挥，务必把盘踞兴化的倭寇山贼一举剿灭。”

“占据兴化城的贼众，大部分是闽中山贼海盗，倭寇只是他们假借来威慑人心的由头。没有多少真倭。

卢提督那里的捷报喜讯呢？”

南宫冶兴奋地说道：“卢将军（卢镗）率巡海水师主力，大福船十五艘，两千料海船二十一艘，佛郎机快船两艘，在宁波府东南陈钱山海岛以东洋面伏击。

六日前拦截八艘海船，全部击沉。据查，船上载有招募引诱的真倭二千二十五人，船员四百七十五人。水师俘获真倭五十一人，其中倭酋十五人。船员四十二人，其中知情人十六人。”

“知情人？”

“苏州张家、吴家，嘉兴杨家，昆山林家，宁波顾家，这五家出面，派遣人手去到东倭，招募引诱真倭一批，准备趁我军主力援浙，再扰浙东。

军门，杨会办给的消息，真准。”

胡宗宪冷笑两声：“杨金水是人精中的人精，在杭州跟东南世家斗了十年，这些人的狗宝牛黄，他知道的一清二楚。

这五家是不满皇上的海商专营权，准备来个下马威。只是为了这个下马威，搭上一家人的性命，不知道他们会不会心生后悔？”

“军门，属下听说昆山林家与徐阁老是姻亲。”

胡宗宪无可奈何地笑了两声：“那又如何？东南世家，牵丝攀藤，用心一数，都能扯上关系。”

南宫冶眼睛眨了眨，迟疑地问道：“军门就是因为此事，才心灰意冷？”

胡宗宪看着他，悠悠地说道：“南宫，严阁老把你托付给我，可惜啊，我也只是这棋盘上的一粒棋子。

落子为定。一步棋走完了，棋子是死是活，身不由己。严阁老权倾天