边关战事胶着，羌人未攻下金福镇，却将祁昌懋引入包围，步步紧逼。
肃州军营中，陈恽将军登上校场点将台，向在场军士宣告防守西城门一事：
“羌人久攻南面金福镇不下，必会在这几日突袭防御薄弱的西门，咱们留守城中就是为了应对突发之况，如今正是诸位精骑出动时。”
语罢，众将士挥动佩刀，缨枪击地，发出整齐呼声。
陈恽神色自若，见氛围已然被调动，片刻后挥手示意停止呼喊，自己再度开口：“今日，本将还请来了你们最想见到的人......”
只见陈恽向身后魏垣弓身行礼，引其走到点将台最前方。
他们早已知道此番王爷会来坐镇，可等到将军宣布时，许多人还是止不住澎湃的心绪。
这些将士初次见到魏垣时，他还是个身板单薄，意气用事的毛头小子，如今已长得高大挺拔，英武不凡。
他与前肃州军首领魏圻的皮相并不相像，只是举手投足间气质如出一辙，不少将士看晃了眼，还以为将军重回人间。
但此刻站在众人面前的，不仅是与魏圻血脉相连的兄弟，更是肃州最尊贵的王爷，双重因素加持下，军队士气大振。
“诸位都是先兄麾下精兵良将，先兄意外辞世已两年，诸位还能心向魏家，魏垣在此谢过......”魏垣拔高声音，半句之后，向着众人谦卑施了一礼，接着道：
“先兄逝世前最放不下的便是肃州军的将士们，托付魏垣承袭爵位后定要时常关照各位兄弟，魏垣铭记心间，可碍于身无半职，一直只能在背后为各位助力，不过军中有何所需，王府都会尽力筹得，先兄所能做的，魏垣不差半分！”
他说得十分隐晦，但众人心知肚明，他们深疑魏圻为祁氏所害，去年祁昌懋上任肃州，军中颇有微词，早想拔除这个祁氏爪牙。
此刻听魏垣提起，将士们心中泛起一丝愤懑，他们宁愿是魏垣坐在那个位置上。
一番慷慨自白后，魏垣转言到眼下形势之上：
“羌人将主要兵力留在金福镇，偷袭西门者必定是精锐小队，各位也是精锐，我相信此番定能挫羌人之气焰！”
话音刚落，点将台下再次呼声雷动，皆喊着：“必胜！”
与此同时，纾雅守在王府中等实时消息，直至黄昏时分，伍必心从城南打马归来，带回前线情报。
“祁昌懋又做了一次错误决策，突破羌人包围后弃了金福，如今退守南门外。”伍必心喘着粗气，脸上犹带汗珠。
纾雅闻言大惊，地志记载，金福镇向来富庶，若非靠在州城旁，大可立为郡县，羌人若是夺过此地，不仅行军粮草能获得补给，就连上次天灾造成的损失也能完全挨过去。
先前陈恽将军打算只拨一半肃州军去城南，眼见情势不对，最终还是在魏垣授意下尽力支援，只留精骑守城。
谁知祁昌懋竟直接下令放弃金福。
惊诧甫定，纾雅忙倒了杯茶水递给他，问道：“镇上百姓可有人安排撤离？”
“魏兄心善嘛，早已提醒了祁昌懋做防备......”伍必心接过茶盏，一饮而尽，干渴稍解后说道：
“镇上人口过多，多日疏散之下只撤走半数，金福产业繁荣，许多人不愿离家，便留在了那儿。敌方正缺兵力，那些留在镇子里的人，年轻的悉数被羌军征了兵。”
“不过......”
“什么？”纾雅倒吸一口凉气，胸中再次擂起鼓来。
伍必心喉结滚动，迟疑片刻后缓声说道：“敌方放话说，斩了祁昌懋后，屠城。”
“荒谬，就算占了金福，他们也不一定能攻得下城！”纾雅拍案而起，案上书卷碰落一地，声音几乎颤抖：
“两羌物资本就虚空，就算集了部落所有粮草也耗不了这么久，可似乎越战，他们士气越是高昂，其中是否有诈？”
她心里有种不祥的预感，光是羌人不足为惧，只怕西南吐蕃从中作梗，在暗中支着他们冲锋前线。
羌地被吐蕃侵占，双方本有纠葛，不过这次是对中原出手，化敌为友也属正常，只怕吐蕃存了心思撬开肃州这道关卡，掐断链接中原与西域的必经之路，以便侵吞整个陇右地区。
伍必心抬眸与之对视一眼，接续前话：“吐蕃出了不少力，他们若偷袭不下西门，集中攻南门也还有胜算。”
这话听得纾雅一怔，果然怕什么来什么。她生逢盛世，出生便在京城从未见过真正的战场，更别说是屠城这样恐怖的场面。
恐惧像是染料晕开般在心头疯狂滋长，极力平复心绪后，她脑海中只有一个想法——阻止这一切发生。
二人默然时，整个行云堂安静得仿若空山一般，只听得见院内植株被风撩动的声音。半晌，有鸟类扇动着羽翼从檐角滑翔而下，落在院子正中央“咕咕”叫唤。
“嘘......”
纾雅正要开口，却被伍必心示意噤声。
他仔细听了听屋外鸟叫，辨出那是魏垣临行前带走的那只信鸽，随即出门捡了信。
“魏兄与陈将军同率一千精骑已在西城门外与羌人交锋，他在前线见到了上回酒肆中的刺客夏姬......”
伍必心折返时，简述着薄笺上的内容。