中发生意外，实在害怕供案上再多一张灵牌，这才失了方寸，擅自带人去迎接大人。”

对方说话间，魏悠也点上香虔心拜了拜，仔细看过灵牌后回道，“京师与广南气候不同，前几任知府又年岁已高……实在惋惜。本官年方二十，身子强健，你不必太担心。”

梁二没料到魏悠看过灵牌后不惊不惧，反倒宽慰起自己来了，瞬间老泪纵横，“遇到魏大人，乃广南之幸！”

魏悠不擅长应付泪水，连忙拿出绢帕递给师爷，等对方擦干净眼泪后继续问道：“不过，听说上一任知府张济民在广南过得如鱼得水，倒不像前几任这般痛苦。”

闻言，梁二手一抖，差点把魏悠的帕子给甩了出去。面上慌张，嘴上却含糊应付了几句，之后便不再开口。

魏悠看出端倪，眼含深意地盯了一会师爷，并没有追问。她初到此地，当务之急是站稳脚跟，培养起自己的心腹后再慢慢追查。

“本官知道了，你自去忙吧。”

梁二应声抬脚，快出门时又转回来问道：“大人，怎么未见您的家眷？若夫人在后，小的好趁早布置官宅。”

“本官尚未娶妻。”魏悠说完，忽地想起了什么，复叫住梁二，“近日临安城是否新开了家茶楼？”

师爷回道：“是。那茶楼全是小娘子，不知东家是谁，生意做得格外红火。”

魏悠点点头道：“明日清早，你差人去茶楼递句话。就说广南知府魏悠有要事，需找芍药姑娘相商。”

*

第二日早，魏悠左等右等，终于在衙门门口见到了梁二以及身后的姑娘。

她仔细辨认，发现那姑娘有些面生。

梁二领人进了府衙，瞧见魏悠面色平稳，气势却变得威风凛凛，十分骇人。

今早他去茶楼时，里头众人一听魏大人来找，皆如大祸临头般扭扭捏捏。而且那茶楼里都是小娘子，魏大人又正值血气方刚的年纪……

他隐隐猜到两方之间应当有些放不上台面的缘故，此时见魏悠似有怒火，将人引入衙门后便赶忙溜走了。

宽阔的院子里只剩跪地不起的女子与神情冷淡的知府大人。

“芍药为何没来？”魏悠淡淡问道。

跪地女子被吓得浑身哆嗦，张了半天口才发出蚊子一般细小的声音道：“草民有……有罪，芍药在来广南的路上被……被劫了，至今未……未寻得下落。”

院子十分安静，因此尽管女子声量小，魏悠也听得清清楚楚。

她皱紧眉头，顿了片刻继续问道：“被劫走多久了？”

“应当……应当有半月了。”

“什么？”魏悠大怒，神色变得狰狞，语气也急促起来，“本官今早查看了积压在案的刑房卷宗，没有上报失踪的案子，你们竟没报官？”

女子听言将头颅压得更低，见魏悠怒气难消，直接吓得啜泣了起来。

魏悠深吸一口气后道：“起来回话，随本官至内堂，把事情讲清楚。”

到了书房，女子才声泪俱下地将那日路遇山匪的事讲了出来。

魏悠只觉头疼，此人说了半天，顾左右而言它，就是不说为何不报官。她不禁有些怒了。

“京郊别院出来的女子少说也有五十人，难道你们所有人都犯傻了，还是说芍药与你们不和，为何事发当日不去就近的州县报官？”

见魏悠真的动火，女子又跪地不起，重重磕了一响头回道：“草民本是流犯，得大人相帮才得以在广南立足。若贸然报官，衙门查起户籍来，我们害怕……”

“怕什么！”魏悠实在不解，狠狠拍了下桌子道，“本官记得，你姓沈，父亲原是刑部侍郎，举家获罪后才流落十三王府上，对否？”

“是。”女子颤颤巍巍回道。

“家中既有人在刑部做官，你便该知晓流刑的效果。每过一道关，便要官差出示文书，以作记录。而你们一路往南，身边既无官差又无文书，过城门从未遭到阻拦，你怎会不知究竟能不能报官？”

魏悠走下堂，蹲在女子身前，捏起她的下颏逼问道：“究竟为何，如实招来！”

女子被吓得魂不附体，抖着牙齿道，“在京时，大人对芍药青眼有加。草民……草民与余下众人以为……大人是为着芍药才保下我们。芍药一丢，大家六神无主都在寻。

可想着她该失了清白，若告诉大人或报官，大人知晓后也许就不会帮助我们了。因而……都想着先暗地里寻一寻，若实在寻不到，再去报官，或告诉大人。却没想到大人来得这般快……”

魏悠听言，放开了女子的脸。不想竟是因为自己对芍药的偏爱害了她，一时有些失语。

良久，她才开口道：“清白与性命之间，本官从来觉得前者不及后者万分之一。沈姑娘，你实在轻看本官，也实在过分自私了。”