“臣妾谨遵圣意。陛下所交代的这三件事，臣妾断不敢有半点疏忽。”她口中虔切之意如此之盛，竟连她自己都险要被打动。

“好好好，你这人啊，什么都好，就是啊，有时候总需要有人点拨两下。不过，朕对你，总归还是放得下心的。”

皇帝口中的傲慢和戏谑，都只会让她长久以来心底里酿出来的鸩汤汁又增了份量。

“你且下去罢，朕已经没什么话要交付你了。”宣德皇帝不再去理会她。

他远远地伸出羸瘦的手，手的方向指向太后。

“母亲，今番我已要走了……你不会，再提什么尸谏君王之语了罢？”他语带调笑，可对答者的言辞实则十分关切。

张太后望着儿子轻笑的眸子，白发人送黑发人，心中怎会不长生悲苦之念：

“儿啊，娘怎会再提？你都到此刻了，还对这个女人如此挂念，我总归是你母，怎么会体感不到你的心意？之前母亲之态所以那般强硬，也不过是身为国母势必如此，娘不得不从天下人的角度来办事处事。”

“今晚之前，娘也实是不知她竟为你诞下了一个龙子啊。若非如此，娘怎会对她不管不顾呢，难道能让我们的儿孙在外面受风吹雨淋、遭贱奴殴打？你放心罢，今时之后，为娘定会好好照看他们，我会把他们当完完全全的妃嫔和王孙来看待。”

“吴氏的封号我已想好了，号曰贤妃罢。祁钰也须得尽快封亲王了……他今年已六龄了。再不给他名分，以后他长大了，也会被其他族人看轻和取笑。他们以前的身份，倒是瞒不住的，以后的处境未必比之前为人奴仆要好许多……我能为其做的，就这些了，以后他们若是孤立无援、需人搭救之际，只能拜托您老人家略担一二了。”

皇帝语毕，吩咐侍从送太后回宫。

此时下候的，只余太子一人了。皇帝将在殿外候着的祁钰也叫了进来。

“祁镇，这是你弟弟。”他两条手各拉着自己的一个儿子，“祁钰，这是你哥哥，也是国朝的储君。”

“你爹爹我福薄，这辈子只活了别人的半辈子那么长。至于子嗣呢，更是只有你们两兄弟。所谓门衰祚薄，不外如是。”此刻的他，不再在脸上覆着君主的威严，而与一个老父之态无异。

“所以啊，念在老父我这样可怜，你们以后，一定要相亲相爱。虽不是同母所生，但我希望，你们能把彼此看作自己的亲兄弟。你们本就只相差一岁，玩起来也称心。从今以后，你们要兄友弟恭，黏黏乎乎的！成不成啊？”说完，他爆出一阵粗朗笑声。

圣驾前的两个孩子，这是第一次见到对方，心中对彼此均怀有懵懂的好奇。

“父皇，儿臣定会如此的。儿臣要是早知自己还有这个弟弟，之前在宫里也就不会那样气闷啦。您根本不会知道，我现在有多开心！”东宫扑在父亲的腰间，白皙的面容上堆满烂漫的笑意。

“父、父皇，儿臣也会的。儿臣以后定会礼敬兄长。”祁钰一时之际还是适应不过来这个称呼和这种处境，只觉头脑极为恍惚。

朱瞻基笑态可拘：“好啊！爹知道，你们两个，都是好孩子，是不说假话的。”

他望着东宫朝着殿门远去的背影，拉着身侧的祁钰，对他耳语道：

“我问你，朕——无需讨好你罢？”

“父皇……您说笑了。”

“我是皇帝，我也从不说假话。虽然我是这个晚上才得见你。但是，我疼爱你，要胜过疼爱他。因为，你娘亲她，真的是我唯一的心爱之人。”他没说出的话是，因为我疼爱你要胜过他，所以这九五之城我会留给他。

他的目光流转于孩子身上：“别心浮气躁，你以后的路并不一定很是平稳。”

“不过，你会走好的。”他语气一顿，硬生生把观点变成了询问，“对不对？”

祁钰老老实实地答：“儿臣实不知，但儿臣……会尽力。”

他俯首良许，一直未等到皇帝的回复。

略抬起头，祁钰这才发现，皇帝，已大行了。