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李元夕开始喋喋不休，同夏夫人大谈夏日饮食养生之道。说着说着，她还拍了拍肚子。

夏夫人以为李元夕饿了，便让摆宴。

李元夕开心地丢了个眼神给崔巍，“快点吃，吃完咱们就走。”崔巍会意地浅笑。

崔巍的笑容挂在唇角，尚未收拢，就听婢女传声道：“大人来了。”

还有夏知府！

怎么会有他！

李元夕与崔巍对视一眼，立刻起身，行礼如仪。

就听夏夫人笑道：“今日家宴，都不要拘着，那些繁文缛节，通通不要，咱们就是一家人，吃顿饭。”

夏知府也随声附和。

虽然，李元夕却总觉得怪怪的。待入席后，她终于发现了奇怪的原因。

夏知府瘦了，鬓角也白了，宽松的道袍穿在身上，板正的方巾戴在头上，可李元夕瞧着，莫名就有了“白头搔更短，浑欲不胜簪”的心酸。

难道夏知府真病了？还有，既然是家宴，怎么不见孙秀秀的身影，她不是夏府的人吗？

种种疑问，堆在心头，直接影响了李元夕的胃口。

今日筵席，李元夕看得出，是从天下鲜订的席面，内中有她一直想吃却没吃上的鱼生。

李元夕吃不下，崔巍也是食不下咽，虽然夏夫人一个劲地劝他多吃。后来还是夏知府说了声“大家都自便好了”，夏夫人才放下公筷，拿起了自己的羹匙。

终于饭毕，李元夕大大松了口气，刚想寻个借口告退，夏知府却喊了崔巍去书房，要同他下棋。

“让他们去吧，咱娘俩说说话。”夏夫人笑道，李元夕自然说不出个“不”字，心却突突地跳个不停。

婢女们送上果盘、清茶，夏夫人让她们都退下。宽敞的厅上只剩了两个女人，厅外四缸睡莲，叶碧花红，蜻蜓立在叶心，微风拂过，清香惊醒了花底的锦鲤，“扑棱棱”，水花四溅。

夏夫人笑道：“元夕，我可要旧话重提了，你体谅体谅我，做我的女儿，可好？”

李元夕怔住，手下一滑，她赶紧使劲攥住，不让手里的胭脂杏掉落。

夏夫人继续道：“我们夫妇膝下空空，以后也不会有了，你来做我们的女儿，就是我们唯一的孩子。这以后——”

李元夕狐疑的目光打断了夏夫人的话，夏夫人想了想，没有什么不能说的，遂解释道：“孙氏死了。”

原来孙秀秀回到夏府后，夏夫人不放心，请了大夫替她诊察，结果发现她得了梅毒，夏夫人大惊，立时察问。孙秀秀知道瞒不过，便将被牛鑫拐走后的经历一一诉说，只求夏夫人怜悯，不要送她走。

夏夫人想了想，孙秀秀到底是夏伯渊挂念之人，为寻她，不知闹了多少心，夫妻二人的关系也冰到了极点，此时自己擅作主张，哪怕是为夏伯渊着想，只怕也要落个自私善妒的名声。

夏夫人将实情，一一告诉了夏伯渊。

夏伯渊听闻，如雷轰顶，虽竭力撑着，当时未倒，但过后就发起了烧。

夏伯渊没有开口，夏夫人便也没有再问，老夫老妻的，她明白丈夫的心思。夏夫人命婢女清扫了几间空房，把孙秀秀移过去，三餐不缺，好生看顾。但绝症不可医，再加上心病，不过半月，孙秀秀便死掉了。而夏伯渊却在病榻缠绵了两个月。

痊愈后，夏伯渊主动找到妻子，说不再纳妾，请她寻合适的人，认养膝下。

夏夫人说的唇干舌燥，端起茶盏，慢慢喝着，等待李元夕的决定。

李元夕犹豫了片时，还是做出了同样的选择，她对夏夫人道：“夫人，在我心里，您早已是我的母亲，就算我不做您的义女，我也会替您养老送终。这个请您放心。”

李元夕不等夏夫人开口，继续道：“我做这个捕快，很多人是不服的，说我是受人荫蔽，不错，没有夏知府的宽容，我穿不上这身曳撒。——可我办案也是有目共睹，凭的自己本事。这时，我若成了您的义女，世人该哗然了，他们不但会议论我，更会编排夏大人。这是我不愿看见的，夏大人的清誉，不容诬毁。

“当然，我也有自己的私心。世人往往小瞧我们女子，以为我们女人只能守在内院，只能等男人养活。我偏不信，我要让他们看看，巾帼不让须眉，从不是一句空话。他们男人能做的，女人也能做，甚至可以做得更好。”

李元夕说完，就被夏夫人紧紧握住了双手。

夏夫人颤声道：“我的儿，难为你，居然有此等心志。是我欠考量，认义之事不必再提，但从今往后，你就是我的女儿。”