翌日，江扶风听闻，陆恒一老先生失踪了。

彼时江扶风立于庭院，望着天边晦然之色，阴云聚沉，似有雨欲倾。

接着身后的脚步声渐近，与着清润的嗓音携风而来，“我已是在扶摇书斋同大家说，老先生近来遇着故旧，一道远游去了，不日便归。希望能够暂时压住消息吧。”

江扶风回身看向柳臣，她又再瞄了眼昏昏的天光，眼底尽是忧色，“可老先生亦未回素日里隐居的竹林。柳郎，我总有种不太好的预感。”

微不可闻的叹息声拂过耳畔，柳臣揽过她的肩，安抚道：“夫人先别急，以先生的才智，即便当真遇着了危险，定也能够化险为夷。”

不多时，一暗线匆匆而来，朝江扶风叩首禀道：“少主，陆恒一先生最后出现的地方是城中皇榜处。先生彻夜未归，之后便断了踪迹。但据城门守卫言，先生并未出城，应当仍在城中。”

江扶风察觉柳臣身形一颤，旋即道不尽的种种情绪浮于他眼中。

待江扶风屏退暗线，她握住那衣袖下的宽大手掌，“柳郎，你是在担心……”

柳臣颔首，他敛着的目中掩着起伏的波澜，“嗯，老先生若在皇榜处见着了我的答卷，想来必会对我起疑心。我的笔迹习性，言辞偏好，老先生最为熟悉不过了……”

江扶风轻声慰道：“以老先生的脾性，他若是知道你还活着，只会对此感到欣慰。昔日的得意门生不仅还在，还连中两元，又怎会再去计较多年前迫不得已的欺瞒呢？”

眼见着暮色将至，家丁却来传报，“少爷，府外有位客人，说想见夫人。”

江扶风至府门前时，便见江父一人踱步于阶处。

继而她蹙起眉，敷衍着行了一礼，对着江父道：“父亲，我早前便说了，我不会帮江黎的。您请回吧。”

她委实对江父没什么好感，连着那唤出的父亲二字亦是从牙缝间挤出来的言语。原本今日在陆恒一先生失踪一事上她便觉心烦意乱，偏偏江父还挑此时辰登门拜访。

江父急忙解释道：“小扶，我是为了你娘来的。”

江扶风本是在拂袖欲离去之间，而听闻江父口中之言，她抬眸望向身侧的柳臣，柳臣以眼神示意，江扶风转念间还是邀了江父入府。

正堂内，江父端着茶盅，叙述着往事，那言语里还带了几分悔恨，“时琢当年，在知晓我与你小娘一事后，便不再与我同居一屋，以好生抚养你为由，搬去了后院。她自始至终都不曾怨过我一句，连着后来走的时候也悄无声息。”

江扶风对其怀憾的模样分毫未动容，她捏着茶盖慢悠悠地撇着盏中茶末，“所以父亲可有查到什么？”

“你娘所居的那间屋子，这十一年来我不曾动过，也未进去睹物思人。那日你提及你娘死因，我回府后不知不觉就走到了那里，然后发现了这个。”

江父说着，从怀里拿出一个巴掌大的木牌。江扶风朝他手中看去，瞧着那木牌其上一角被火灼得发黑，依稀可见未烬的墨字所写是为祈福之语。

随后江扶风接过木牌细看，在她的所知里，此等木牌是出自睿山的金光寺。前去寺中的一些人会于僧人处求得木牌写下祈愿，与她为柳臣求平安扣是差不多的行径。

江父垂眼看着木牌，续道：“你娘走后的遗物都有些什么，我大抵都清楚。唯独这个木牌，我从未见过。它像是你娘走后，被人有意放置在她屋内的。且时琢生前很少前往金光寺，这木牌亦不像是她之物。”

母亲与金光寺的渊源定是有的，只是江扶风一时还未查清。但从那木牌上浑然遒劲的字迹来看，并非出自母亲之手。想来江父根本不记得母亲的字了，不过是凭着他以为的事实误打误撞猜测而来。

而江扶风指腹摩挲那看上去已有些许年头的木牌，却是感觉那侧边有着难察的凹刻痕迹，似是特意刻了什么字。

江父见她低眉沉思的模样，又道：“小扶，你出嫁之时走得急，回门那日也只是和你夫君寒暄了几句便离开了。为父今日来，想请你回江家一趟，把你娘的遗物再整理一番，说不定还能找到别的什么。”

纵是江父语调恳切，江扶风犹疑之下，迟迟未应。

“我同夫人一道前去吧。”柳臣提议道。

接而江扶风思忖间定了主意，她抬眼定定地望着江父，“我有一个要求，母亲的遗物，全部交由我保管并带走。”

“可以。”不料江父答应得分外爽快。

随即江扶风捏着柳臣指尖，“柳郎，我先去江家，你等我回来。”

而动身赴往江家之前，江扶风步入伙房，取了少许面粉，细细洒抹在了木牌侧边有着阴刻痕迹之处。

半刻后，随着她以指腹用力拭净侧边的面粉，那凹痕勾勒出白色的字迹。虽是因年岁有所磨损，但江扶风辨认之下，依旧认出了所刻内容：

“他时脱便微之过，百转千回只自怜。”