陕西，延绥镇，榆林城。

陕西总督行辕后院一座小院里，切尽身穿一身襕衫，背着手，抬头看着夜空中的月色。

他的妻子乌尔珠缓缓走过来，把一件外袍披在他身上。

“台吉，这里地处戈壁，夜色有些冷。”

乌尔珠是瓦剌部一位大首领的女儿，切尽第一次跟随俺答汗西征，抢到了乌尔珠。

两人感情笃深，育有一子一女。

数年间切尽也只有乌尔珠一个女人，就算后续西征瓦剌，以及征讨青海吐蕃部屡立战功，俺答汗赐下的美女都被他退了回去。

切尽转头，灰褐的眼睛看着妻子，透着无尽的柔情和歉意。

“真希望当初在金山也儿的石河（额尔齐斯河）畔，我没有遇见你。”

“为什么？”乌云珠很惊讶地问道。

“那样我就不会不顾一切地抢到你，结果让你也陷入到这个绝境中。如果我没有遇见你，你应该开心地在也儿的石河畔，陪伴着你的亲人，唱着幸福欢快的歌。”

“切尽台吉，你就是我的亲人。”乌云珠双眼噙着泪光，伸出右手，轻轻抚摸着切尽的脸，“不管是哪里，草原极北还是戈壁尽头，无论是生还是死，我都愿意跟你在一起，跟我们的孩子在一起。”

切尽伸出双手，把乌云珠紧紧地抱在怀里，轻轻地叹了一口气。

“我千算万算，还是低估了俺答汗的无耻。我以为他是蒙古右翼的大汗，多少会有些顾忌，在乎颜面，万万没有想到.”

“我的台吉，不是你没有他聪慧果断，而是你没有他无耻，输得并不冤枉。”

切尽哈哈一笑，满腹的积愤在笑声中烟消云散，他也不再纠葛这件事。

两人拥抱许久，切尽又问道：“把汉那吉这小子呢？”

乌云珠马上红了脸，“这个不知羞耻的家伙，要了两坛酒，拉着把汉比吉和免尔金，关上院门，躲在里面，说是不知还能活多久，要及时行乐。”

切尽笑了，“把汉那吉是个鲁直爽朗的人，由他去吧。我们的生死，拽在别人手里，惶惶不可终日，这种滋味不好受。”

咚咚敲门声从小院院门传来，接着有人隔着院门说话。

“切尽台吉，我们督宪霍老爷有事要见你。”

切尽放开乌云珠，轻声道：“你回屋去吧，我去见见霍督宪。”

跟着仆人来到签押房，霍冀坐在灯下，正在阅读一封文书，听到切尽被请到，马上合上文书，压上一方镇纸，从书案后转了出来。

“切尽拜见霍督宪。”

切尽的官话有些生硬，但还算流利。

“切尽请坐。”霍冀扶住切尽双臂，示意他坐下，继续开口，“天色晚了，我们就不喝茶了，伤胃伤神。”

顿了顿，霍冀继续说道：“俺答汗回了大青山，派使者持金牌，召集了右翼诸部的兵马，聚集在云丰黑河以南，虎视大同山西。

这是老夫刚刚收到的塘报。”

切尽目光一闪，“俺答汗陈兵关边，是想逼迫大明交出我和把汉那吉。”

霍冀赞许地点点头，“老夫与你坦言，冒险收留你，一是感念你有情有义，二是想留个药引子，日后好图谋鄂尔多斯。”

切尽神情自如地说道：“切尽多谢霍督宪以诚相待。在霍督宪下令开靖边城门，活切尽一家性命时，就是切尽的再造恩人。”

霍冀摆了摆手，长叹了一口气，“有时老夫都有些后悔了，当日在靖边城楼上，是不是有些心软了。

收留了你们，现在却成了大麻烦。不过切尽你大可放心，我霍冀不是言而无信的人，既然收留了你，就一定护你到底。

王学甫从大同给老夫写了两封加急密信，劝说老夫把你和把汉那吉两家送到大同去，或者直接赶出榆林关外。

老夫都回绝了他。大明要想经略漠南，必须立下威信。如果俺答汗一逼迫，大明就把庇佑的人交出去，以后谁还会归附我大明？

俺答汗故意如此，就是想踩着大明的脸，建立他的威信。”

切尽没有出声，静静地听着。

“王学甫也知道这一点，但他与老夫不同，他是山西、大同、宣府三边总督，还需要对身后的山西负责。

他的话，老夫可以置之不理，但是相信他肯定给京师递了上疏。切尽啊，要是殿下传来令旨，老夫就保不住你了。”

切尽淡淡一笑，“霍督宪，如果真是那样，那就是切尽的命数，怨不得别人。”

霍冀捋着胡须，看着一脸平淡的切尽，不由长叹一口气，说不出的惋惜和纠葛。

京师城里，朱翊钧双手笼在袖子里，慢慢走在西苑的中海湖畔。

皓月悬在夜空中，清冷疏寥。

斜映在平静的湖面上，一条长白练随着微波轻轻荡漾，就像一艘白色的小船。

“祁言，你说孤该怎么选择？交出切尽和把汉那吉，保住山西安宁无虞；坚决不交，俺