在保和殿敲响铜罄声，忙完正事，朱翊钧没有急着回西苑，而是转去了坤宁宫，跟皇后陈氏一起用了晚膳。

陈氏满脸慈爱地看着细细嚼着食物的朱翊钧，看到他吃得贼香，顿时觉得心满意足。

眼睛一瞥，无意间看到站在朱翊钧身边的祁言，有些好奇地问道。

“太子，你身边的小黄门看着眼生。”

朱翊钧抬头看了祁言一眼。

祁言马上上前一步，跪下回禀陈氏的话：“回禀皇后娘娘的话，奴婢名叫祁言，原本在神宫监做事。”

“神宫监，怎么到了太子身边？”

陈氏也是很好奇。

神宫监是禁内最清冷的衙门，在那里做事的内侍，几乎没有机会见到皇上和太子，也多是没有背景的人在那里苦熬。

朱翊钧刚好吃完，搽拭了嘴巴，开口解释道：“母后，那日儿臣去仁寿殿祭拜皇爷爷，正好遇到神宫监派了一队小黄门去洒扫。

我在暗中看了看，发现祁言做事最认真，清扫最仔细，所过之处也最干净。儿臣觉得他做事很用心，又叫东厂查了查他的身家，很清白，就调到身边来了。”

陈氏点点头，“嗯，原来如此。太子身边现在确实缺一个贴心的人。冯保要看着东厂，将来还要看着司礼监，责任重大，懈怠不得。

刘义要看着御马监，盯着京营的兵。方良要看着西苑，看护着太子的安危，都马虎不得，分身无术。

本宫看他挺机灵懂事的，很好。来人，赐他两匹丝帛。”

“是。”

祁言马上磕头谢恩：“谢娘娘恩赏。”

等祁言退到一边，朱翊钧正好吃完饭，端起茶杯，喝了两口茶，漱了漱口，把水吐在铜盆里，又拿起布巾搽拭了嘴巴。

“母后，儿臣听说你为东宫选充秀女之事，操劳多日，儿臣感激不尽，不知有了什么结果？”

陈氏一听就明白了，自己这位嫡子，是想问为他选太子妃的事宜。

心里不由长叹一口气，十三岁的孩童，一切都要掌握在手心里，就连给他自己选东宫嫔妃之事，都要过问。

陈氏开口吩咐道：“去把万福请来。”

“是。”

很快，万福赶到。

“奴婢给皇后娘娘，太子殿下请安。”

“万福，今儿太子问起东宫秀女候选之事，此事本宫交你操办，伱给说说吧。”

“是。”

万福清了清嗓子说道：“娘娘，殿下，第一位东宫秀女是阳武侯薛翰之女。”

“薛翰之女？”朱翊钧想了想，“听说阳武侯薛翰有七个女儿？”

“是的殿下。薛侯爷有七位千金，最小的十一岁，长得貌如天仙，京城勋贵家眷里颇有盛名。成国公，英国公，都想为子孙求婚配于薛侯爷，都被薛侯爷以千金年幼给拒绝了。”

“嗯，薛侯爷的第七女，叫什么名字？”

“薛宝琴。”

“薛宝琴。”朱翊钧点点头，不再做声。

万福继续说道：“第二位是顺天府推荐的秀女。”

“顺天府推荐的秀女叫什么名字？”

在顺天府和直隶地方选民间秀女，是皇室老传统了。

“回殿下的话，顺天府推荐的秀女名叫曾婉儿，年芳十一岁，乃大兴县秀才之女。”

朱翊钧点点头，示意万福继续。

“.第七位是赵贞吉赵先生推荐的，名叫许悠莲，年芳十一岁，成都府资阳人，其父是西川名士，现据重庆府通判。

第八位是张居正先生举荐的。他任山东巡抚时，巡视到济宁州，见济宁州学正王学贤才学渊博，为人正直，又家有国姝，名王兰儿，年芳十三岁。接到娘娘旨意，让近臣举荐秀女以备东宫，张先生就举荐上来。

第九位是

第十二位是.”

万福一口气说了十二位人选。

陈氏满意地点点头，转头对朱翊钧说道：“这十二位，万福叫宫里的画师，前去各处，画了画像，又当面叫她们写了文卷。

本宫都看过，端庄娴丽，才德皆备，太子皆可放心。”

朱翊钧想了想说道：“母后，不必那么多人，就选第一位薛氏，第二位曾氏，第七位许氏，第八位王氏。

儿臣年幼，还请母后把这四位带在身边悉心教诲，让她们学学母后母仪天下的贤德和气度。”

陈氏含笑答道：“太子放心好了，本宫一定会悉心教诲的。只选四位就够了吗？”

朱翊钧笑了，“足够。”

“不看看她们的画像和功课？”

“不看了。能入母后法眼的，肯定差不到哪里去。”朱翊钧起身，拱手告辞，“母后，儿臣先回西苑了。”

“好，去吧。万福，送送太子。”

“是。”

陈氏把朱翊钧送到坤宁宫宫门，看着他坐在步辇上远去的背影，转头对心腹女官说道：