此时，朱允熥正忙着往燃烧室添煤。

闻声回头，见挡杆变动，苦笑中带着无奈。

填满煤炭后，他又启开蓄水室，提了一桶清水注入其中。

瞬间，车速缓了下来。

“喂，这是咋回事？”

车刚减速，前方传来朱元璋的喊声。

朱允熥连忙关闭蓄水口，擦干手，赶回朱元璋身旁。

他面露忧色：“爷爷，您不带亲兵独自离京，朝廷大臣怕是要来劝阻的。”

加了煤，又加了水，蒸汽机再次缓缓喷发出澎湃动力。

速度复又加快。

朱元璋斜睨一眼，不在意道：“咱家允熥乃先登之勇，哪有独自一人之说？”

要是此刻山贼拦路，看你还怎么说。

朱允熥撇了撇嘴：“此举于理不合，回头监察院和言官非议，怕是难逃弹劾。”

朱元璋冷哼，双手猛地一拽横杆。

未待朱允熥反应，满载的车辆竟在官道上平滑转了个弯。

四顾之下，朱允熥才惊觉已至神烈山东麓。

他正欲劝朱元璋休息，却见远处官道旁，一支队伍避让一旁。

“这是什么人？”

“是皇上跟太孙啊。”

“二位怎么出现在这里？”

一群刚回京的勋贵立于路边，满脸惊奇。

皇帝跟太孙单独出城，实属罕见。

“皇上乘坐的是何物？”

“居然无需牛马便能自行？”

无人驾驶的蒸汽机车，在大明朝自然是稀罕之物。

勋贵尚未想明白，朱元璋已自行将挡位调低，车速随之减缓。

“臣等拜见皇上，皇太孙殿下。”

勋贵全家跪于路旁，高声呼喊。

朱元璋悠悠驾车至他们身侧，车不停歇。

“传话给后方的官员跟禁军，咱安好。”

未等众人领旨，他的蒸汽机车已继续前行。

“微臣遵旨。”

望着远去的皇帝跟太孙，勋贵一脸困惑，却不敢违抗圣旨。

只能守在路边，等待后续官员和禁军到来。

……

“你来开吧。”

终于，朱元璋略显疲惫地挥挥手，让出了驾驶位。

他还随口提了一句：“这操纵杆真是费劲，一路站着操作，将来或许该加个座位才好。”

朱允熥接手驾驭，保持着低速等待禁卫军跟上，颔首道：“这已在冯大匠的改良计划之内了。”

朱元璋应了一声，又说：“还有一点，这车不能只晴天才用，得前后都加个遮挡或盖子。否则，遇到大雨大雪，人跟货岂不是全泡汤了？”

提及这些，朱元璋突然灵感泉涌。

“得区分载人还有运货。载人自然要更讲究些，这车行路稳当，颇为稀奇，不知可否再舒适点。”

“运货的话，就要更牢固，应天府周边道路平坦，但南方或边境地区呢？”

“还有，这车能否改造成攻城略地的利器？类似武刚车，但速度要快许多，成百上千辆排山倒海般击溃敌阵？”

朱元璋的想法从民用跳跃到军事，越说越激动，眼中闪烁着光芒。

朱允熥也惊讶不已。

这不正是坦克的雏形吗。

世界上的许多发明，多始于战争，军事技术的应用与进步，总是最快的。

就在这一念之间。

朱允熥甚至开始幻想，大明勇士们驾驭着钢铁蒸汽战车，在九边的广袤草原上驰骋。

那将是怎样壮观的景象。

然而，梦想还需一步步照进现实。

朱允熥笑道：“当前的蒸汽机尚不足以支撑战场的冲击，但孙儿相信，大明的将来，定不用将士们的血肉之躯去冲破敌阵。”

朱元璋也点了点头，这个道理他自然明白。

“爷爷这辈子最大心愿，便是看到大明与你们一同成长。”

“还好，爷爷还有机会看着你们成长。”

朱允熥被朱元璋的话触动了心弦。

抬头望向前方的道路，不知不觉间，他们已驱车至长江岸边。

朱允熥轻推挡位至空挡，身后蒸汽机随即响起一阵齿轮运转的声响。

他走到蒸汽机前，调整了几下，蒸汽机的烟囱便呼呼地喷出阵阵白雾。

不久，一大片洁白的云朵伴着微风，悠悠升空，融入蔚蓝天际。

最终。

朱允熥双手撑地，悬坐在车沿，双腿轻轻摇晃着。

他向后仰望，对上了站在身后的朱元璋的目光。

“皇爷爷，大明会愈发繁荣昌盛的。”

朱元璋面对着滚滚