朱允熥摆了摆手，神色却有些犹豫。

他如此匆忙赶回应天，是为了防止朝中可能出现的非议和拖延，以免好不容易在浙江道整顿的风气和刚起步的改革就此夭折。

但直到再次望见应天城的这一刻，

朱允熥猛然醒悟，他格局小了。

朱元璋坐镇应天城，还有现在低调却始终密切关注朝政的朱标。

只要他们坚定不移，他在浙江道的行动就不会莫名其妙地戛然而止。

自己离京，几乎搅翻了半个浙江道，朱元璋自然也能在应天城里掀起些风浪作为回应。

这样一来，他这突如其来的返京，就会让事情出现一些变数。

他将不得不正面迎接朝堂上的责难与重重压力。

比起先前，他身在浙江道，朝堂鞭长莫及，最多不过在朝会上口头弹劾几句罢了。

想到这里，朱允熥的脸色不由阴郁下来，心里涌起一股难以名状的烦躁。

刘远忧虑地问：“三爷，咱们进城吗？”

“进城，先去清凉门那头。”

言罢，朱允熥立刻调整方向，不再朝着直通皇城的正阳门，而是转向西北，往清凉门行去。

刘远立即带着随从紧随其后。

一行人沿着应天城，穿过通济门、石城门，终于抵达清凉门。

小五台山和清凉门东北侧，是应天的西城和北城，那里散布着广阔的农田、墓地，以及星星点点的农家小舍。

还有那些戒备森严的京卫军营，屹立其间。

朱允熥策马当先，沿着清凉山脚下的小径，朝东北方向行进。

映入眼帘的，是一片被篱笆围起来的简陋棚屋区。

这里是应天城的人口交易市场，专为买卖仆人而设的地方。

说白了，就是一个买卖奴隶的场所，只是因为朱元璋建国初年下达诏令，大明境内不准存在奴隶制度。

这天下不知有多少武将、皇亲贵胄……

只要有这些人存在，蓄养奴仆的现象就总是禁而不绝。

不过是换了个名目，找了个说辞罢了。

刘远心里犯起了嘀咕，不明白三爷回京后为何不直接回皇宫，反而先来到这等腌臜之地。

而朱允熥却牵马不紧不慢地穿行于整个贩卖人口的市集之中。

市场最前面，展示的是价廉的昆仑奴，其实不过是些来自天竺或是遥远东南方、被特意晒黑的奴隶，并非真正的昆仑奴。

深入市场，能看到一些品相不佳的新罗妇人与胡姬。

再往里，便是相貌更为出众的新罗女子和西域胡姬。

到了市场的最深处，竟是插着草标待售的明人。

这草标是表明这些明朝人是自愿卖身为奴，而非被同族强行出卖。

当然，卖身所得的钱财，最终还是流进了那些同族的口袋。

不过就是多了一层形式，就让这朱元璋明令禁止的买卖变得似乎合情合理了。

一圈走下来，朱允熥的面色沉重，跟在一旁的刘远难以揣摩他的情绪。

离开人牙市场后，朱允熥淡淡开口：“回宫，顺道买捆麻绳。”

应天城内。

“咱的老天爷哟。”

“咱的天老爷啊。”

“咱的心都要跳出嗓子眼儿了。”

内宫总管刘建安一脸焦急，额头上汗珠滚滚，领着一群小太监，急匆匆朝中极殿赶去。

进了大殿，刘建安连忙止步，却因脚下滑，整个人在金砖上滑出老远。

到了偏殿门口，脚下不稳，砰地一下跪倒在地，双手正好撑在了门槛上。

“皇上。”

“太子。”

“皇太孙回来啦。”

刘建安脖子一梗，喘着粗气，不顾形象地冲着偏殿大声嚷嚷。

这可不是什么得体的行为，平常日子里，作为内宫事务总管的刘建安，绝不会如此失态。

但今天，一切都十分反常。

此刻，宫廷礼仪早已被刘建安抛诸脑后。

偏殿之内，自从朱允熥离京前往浙江赈灾后，汤清悦与沐彤云两位便从前宫移至此处，每日辅佐皇上和太子处理国事。

见惯了刘总管那副总是笑容可掬、对东宫关怀备至的样子。

两位女子不禁好奇地望向了这番慌乱失态的他。

同样投来目光的，还有坐在殿内的朱元璋与朱标。

他们正讨论着关于浙江道田赋税制及商业税改革的事宜，以及朝廷的各种纷繁杂务。

朱标眉头紧锁。

朱元璋则冷哼一声：“你这狗奴婢，这是干嘛，难道天要塌了吗？”

“慢着。”

突然，朱元璋眉头一挑，心生警觉。