原来南方在用兵。

韦天宝知道刘表在考验自己，沉吟道：

“南方山路崎岖，骑兵难行，的确不容易攻打。但是此刻正当隆冬，北风强劲，草木干枯。如果用火酒配合火攻，步步为营向前推进，我觉得可以取胜。”

蔡瑁是刘表的军师，笑道：

“韦县令既然有谋略，敢不敢领兵，前去支援零陵上将邢道荣，一起攻打南方的临贺郡？如果能打下临贺郡，刘太守自有重赏！”

“愿意效劳。”韦天宝一口答应下来，抱拳道：

“但是我手下兵马不多，只有五百人。这点人马去支援零陵郡，只怕邢道荣将军看不上。请刘太守给我三千兵马，我操练一个月，准备军械，年后出兵，一个月之内，定然扫平临贺郡！”

“一个月？”

刘表皱起了眉头，觉得这个年轻人太能吹牛了。

因为攻打临贺郡，已经持续了四个月，毫无进展！

“是的，一个月。”韦天宝点头：

“我从新野出发，七八天可到零陵郡，参加战斗。十天之内结束战斗，再从临贺郡撤军，一个月足够了。”

公子刘琦忍不住提醒韦天宝：“韦公子，军中无戏言啊。”

“岂敢有戏言？愿立军令状！”

“好，后生可畏也。”刘表大笑，说道：

“韦天宝，我任命你为奋勇将军，这就给你三千兵马，你带回新野县操练。来年正月出兵，希望你在二月份，打下临贺郡。军械军饷，你都不用担心。”

奋勇将军，也就是个杂号将军，胡诌的名号。

“多谢刘太守，来年二月之前，我扫平临贺郡，绝不有误。”

韦天宝抱拳领命。

正在这时候，门外忽然来报：“江夏太守黄祖兵败，孤身而回，求见刘太守！”

刘表吃了一惊，起身喝道：“传黄祖。”

黄祖踉踉跄跄奔来，身上铠甲不整，脸色漆黑，头发胡子被烧了一半，惨不忍睹。

“太守，孙策周瑜偷袭江夏，烧毁了我们的战船……我五千水军，全军覆没啊！”

“什么，你丢了江夏水寨，还葬送了五千水军？”

刘表跌坐下来，瞪眼看着黄祖：“黄祖，我素来倚重你，让你驻守江夏重地，你怎能、怎能……辜负我的托付，遭遇如此惨败？”

“都是韦天宝！”黄祖一扭头看见韦天宝，怒发冲冠，拔出宝剑：

“都是韦天宝这厮，帮助江东制造了火酒，还有船载投石车。用投石车发射火酒，烧毁了我们的战船和水寨。”

刘表皱眉：“关韦天宝何事？”

“是韦天宝，教会了江东人制作船载投石车，还有火酒，否则我不会如此大败……”

“没错，江东的船载投石车，还有火酒，是跟我学的。我当时在皖城，攻打半山岛，就是靠火酒和投石车。”

韦天宝忍着笑，起身说道：

“可是有两点，我要是清楚。第一，黄祖将军手下大将贺刚，参加了半山岛之战，见识过投石车和火酒的威力，也曾经对黄祖将军说起过。

两个月前，我和公子刘琦，在江夏做客。我曾经特意提醒黄祖将军，要提防江东的投石车和火酒。这一点，公子刘琦可以作证。”

刘琦起身：“那天晚上，韦天宝的确提醒过黄祖将军，可是……”

“黄祖，这就是你的不对了。”

刘表叹口气：“韦天宝提醒了你，你不以为意，把江夏丢了，现在又怪韦天宝，岂是男子汉的度量？”

黄祖丢了宝剑，跪地请罪：“都是末将无能，请太守责罚。”

刘表摇摇头，苦笑道：“胜败乃兵家常事。江夏丢了，我们再夺回来就是。你且去休息，明日我给你兵马，再夺回江夏。孙策根基未稳，不可能占据江夏的。”

黄祖是刘表心腹，虽然损兵折将，但是刘表对他，依旧很宽容。

黄祖磕头道谢，然后起身，瞪了韦天宝一眼，悻悻退下。

刘表看着韦天宝：“天宝，黄祖脾气不好，你不用在意。这个火酒和投石车，这么厉害，你就给我多做一些吧，需要什么材料，我让人立刻送去。”

韦天宝点头，写下清单，交给刘琦。

次日一早，韦天宝前往校场，点了三千大军，带回新野，在城西驻扎。

刘表果然言而有信，将军械军粮，一起送来。

另外送了韦天宝五百石高粱，用来制作火酒。还有制作投石车和马鞍马镫的各种材料，也源源不断送来。

荆州这些年，远离战争，还是很富裕的，物资充沛，钱粮堆积如山。

韦天宝一边抓练兵，一边抓生产，一边还要做生意，忙得不可开交。

乔太公让二乔姐妹做了丰盛的晚宴，为韦天宝庆祝，恭喜他成了刘表