约翰里德14岁,是个小后生,比我大4岁,我才10岁就他年龄而言,他生得太粗俗,皮肤发暗,气色不好宽脸膛,粗线条,四肢发达吃起饭来狼吞虎咽,而且脾气暴躁,目光迟钝,双颊松懈他现在本应该待在学校里,可他妈把他接回家已经一两个月了,理由是”因为身体不适”老师迈尔斯先生认为只要家里少给他送些蛋糕糖果,他身体就会好得多可是他母亲听不进这种刻薄话,宁可相信约翰面带菜色是因为太用功或者太想家的原因

约翰对母亲和姊妹并没多少感情,对我更加厌恶他欺负我,粗暴地折磨我一周内不止两次三次,一天内也不止一回两回,而是连续不断我浑身的每根神经都怕他,只要他走近,全身的每块肌肉都会随之收缩有时被他吓得手足无措,可是对他的恐吓与折磨我无处倾诉仆人们不肯站在我一边得罪小少爷,里德太太则对恶行装聋作哑她从没见过她儿子打我也没听过她儿子骂我,尽管他时不时就当着她的面又打又骂,不过更多的是背着她干的

我走了过去,因为我已经习惯了逆来顺受他朝我吐舌头扮鬼脸,大约三分钟舌头伸出来那么长,也不怕弄坏舌根我知道他马上就会动手打人,一面提心吊胆,一面打量他令人恶心的丑相大概看懂了我的表情,也突然一声不吭就出手一拳,又快又狠,我一个趔趄,后退两步才站稳

”看你还敢不敢顶嘴,敢不敢鬼头鬼脑躲在帘子后头,敢不敢用刚才那副样子看我!你这耗子!”

次,我一路反抗,这越发加深了贝茜和艾博特对我的恶感实话说我有些发狂,或照法国人的说法,失控了意识不到一时的反抗会招来更古怪更严厉的惩罚,与造反的奴隶一样,穷途末路之时不顾一切地反抗

”抓住她的胳膊,艾博特小姐,她就像只疯猫”

”不害臊!不害臊!”贴身女仆嚷嚷道,”爱小姐,你怎么能动手打一位年轻绅士你恩人的儿子!你的小主人”

”小主人他怎么是我的主人难道我是仆人吗”

”不,你连个仆人都不如呐,啥也不干,靠人家养活去,坐下,好好想想你有多坏”

她们这时已把我拖进里德太太说的那间屋子,把我朝一张凳子上按冲动之下,我弹簧似地蹦了起来,但立即又被按住

”再乱动就给你捆起来,”贝茜道,”艾博特小姐,借一下你的吊袜带,我的会给她挣断的”

艾博特转身去解粗腿上的带子看到她们真要绑我,想到由此带来的额外耻辱,我稍稍安静下来

”甭解啦,我不动就是了”我叫道

我老老实实坐下,还用双手抓住凳子,以示保证

”留神别乱动”贝茜肯定我真安静下来才松手她跟艾博特小姐抱着胳膊,板着面孔,不放心地瞪着我,仿佛怀疑我神经不正常

”她以前从没这样过”贝茜终于回头对艾比盖尔说

”可见她生来如此,”艾博特应道,”我常跟太太提起,太太也同意我的看法,这丫头阴阳怪气,没见过小小年纪就这么鬼鬼祟祟不老实”

贝茜没接茬,不一会就开始数落:

”小姐,该放明白些,得听里德太太的话你靠她养活,要是她撵你走,你就只好去贫民院了”

我无言以对这些话对我并不新鲜,从小我的记忆中就包含这类暗示,对我寄人篱下的类似劝告都成了耳朵里模糊的老调,痛苦伤人,却又似懂非懂艾博特小姐接口说:

”不要以为你能跟里德小姐里德少爷平起平坐,不要因为太太好心好意把你和他们一起养大人家会有好多好多钱,可你一个子儿也休想低身下气顺着人家来,明白自己的身份才是”

”我们说这些话也是为你好,”贝茜和气些了,”你得学着巴结些,乖些,这样说不定还能在这个家待下去,要是只管任性胡来,我敢肯定,太太会打发你走的”

”再说啦,”艾博特小姐接过话茬,”上帝也会惩罚你,你乱发脾气时,上帝没准儿会把你劈死,看你还能上哪儿去!走吧,贝茜,让她自个待在这儿,跟她多费口舌也白搭爱小姐,祈祷吧,等你一个人待着的时候要是不悔过,没准儿烟囱里下来个邪恶的东西会给你抓走”

她们关上门走了,还随手上了锁

红房子是备用房间,极少有人住,可以说永远不会有人住,除非碰上盖茨黑德府邀请大批客人,只好把所有房间用上它算得上府里最大最堂皇的房间红木大柱支起一张大床,床上悬拉着深红色的锦缎帐子,大床雄踞屋子中央,活像圣食两面大窗,终日拉着遮帘,关掩着相似的缎帘流苏地毯红颜色,床脚边的小桌盖着绯红的台布墙壁是柔和的浅褐色,略带粉红衣橱梳妆台座椅,都是暗黑光滑的红木制成在周围深色的背景之中,床上高高堆起的垫子和枕头,以及雪白的马赛布床罩,白得耀眼同样扎眼的是床头那张宽大带垫的安乐椅,也是白的,面前摆着一只踏脚凳,在我来看它就像一只白色的宝座

因为很少生火,屋里很冷也很安静,因为远离