茉莉跟着神威步入吉原，走在一眼望不到尽头的仲之町主街，她觉得脚步越发沉重起来，虽然未曾觉得自己不同于其他人，然而这个世界的男男女女确实又与外面的人有着天差地别。

这里充斥着简单粗暴的金钱交易关系，男人以为自己花钱购买的是对女人的所有权，女人以为出卖的是自己的时间和无足轻重的行为。即便买卖双方认为的商品不是同一样东西，生意照样也能做。

“听说那位和夫是某位大人的宠妾，因为和别的男人不清不楚所以被灭口了啊。”

“还没有确数呢，可不敢胡说。”

“嗨呀，大体上也就是那样啦。”

游女们三三两两聚在一起闲谈，花街本就是流言四起的地方，如今各种社交平台的普及更是让流言蜚语的传播速度成倍增长。

除了各式小道消息，时兴风尚也是游女们的主要话题。

“今天锦鲤太夫游街涂的胭脂是珊瑚色，估计接下来要火一阵子了。”

“可是明月太夫涂的是裸粉色，我更喜欢那种素净一点的风格哎。”

鳞次栉比的茶屋和游女屋内，监督游女的遣手正在指导一些年轻的女孩子们。

“头再低点，脖子再露出来半寸，从这个角度来看，会更加和顺妩媚......对了，腰肢再软一些，客人会喜欢的。”

“记住，这种香膏抹在手腕内部或者是耳后，挥发会更为彻底，留香也会更为持久。”

“啧，这不得把那些男人迷死。”茉莉越听越觉得难受，看着众多青春貌美的女子受着奇奇怪怪的训导，她不觉感慨。

然而支持和保护这种制度是上面下达的命令，属于国家建设的政策，解放令出台没多久，吉原唯一的木门就换成了铁门，她突然搞不清楚这纸公文出台的意义了……牺牲女性的自由和尊严换取经济效益，这是何等的悲哀啊。

“呵呵，我就对这种女人不感兴趣哦。”怕妻子误会自己，神威表明了自己的态度。自问知事以来就没少出入这些场所，不能说自己是出淤泥而不染，只是他向来不屑搭理弱者，这类依靠男人傍生的女子显然入不了他的眼。

茉莉则是淡淡看了他一眼，躲开了他伸向自己的手，抬腿兀自向吉原深处走去。她一点都不会因为神威说这种话而感动，相反的，越来越感到后怕——什么叫这种女人？自己不也是女人吗？那她又是哪种女人呢？与他手牵着手在吉原招摇过市，是要宣示所谓得到夜王的青眼相加？这是什么值得夸耀的事吗？

她突然意识到自己匆忙结婚的决定是非常草率的，可惜开弓没有回头箭，只能继续朝前走下去。

“啊嘞？”神威吃惊地看着茉莉的背影。从昨天开始妻子就有意无意在和他闹别扭，他搞不明白，难道就因为自己弄疼她了吗？明明前天还是温柔可人的小女儿家姿态，转头就是无情不认人的模样，女人果然是喜怒无常的生物哪。

阿伏兔远远看见自家提督还有走在前面一脸嫌弃的提督夫人，胃就一阵犯疼，喂喂，哪有人会带自己老婆来逛花街的啊？

是的，他那个离谱的上司会。

真选组留下了一番队守在吉原，听到熟悉的脚步声，靠在门上的栗发青年漫不经心地摘下了眼罩。

“哟，井伊桑你来了。”

“冲田先生，可以给我介绍一下目前的情况吗？”

“死者是海棠和夫，年十八，原来是某位大人的相好，春雨的林檎对她一见钟情，后来也不知道发生了些什么，大前天晚上就自杀了。”

“和夫？”才十八岁，正是最好的年纪。

“吉原的游女大致分为五个等级，第一等太夫，也就是花魁，然后是和夫、座敷持、部屋持还有局见世。”阿伏兔掰着手指头一一细数道。

“嗯，阿伏兔，你很懂嘛。”神威拍着人的肩膀，露出了笑容。

“一直呆在这种地方，耳濡目染什么不懂？”

“也是。”神威朝妻子憨憨一笑。

茉莉倒是无语得很，她大概能领会神威的意思是想表明他不是个随便的人，但没必要，她自知丈夫不是好人，比起他人的性命之事，随不随便的都显得不那么重要了。

“喂？土方先生……是自杀啊，明白了，那我回去了。”冲田挂掉电话，望着湛蓝的天空无奈叹气，每次都派他来这种烟花之地，还遇上了女友的哥哥，土方那混蛋！

“唉，结果出来了，那女人确实是自杀，那个谁，嫌疑人身份撤销了，说起来她可比底层的局见世过得要好多了，有华服美食，还有专人侍奉，到底有什么想不开的？”

“给我住口。”

月咏带着几位百华的人出现，一位双手被捆绑在身后的高大少年被推向前，他看上去约莫十七八岁，眼神清澈明亮，浑身都是伤口，衣服裂开的地方鲜血淋漓，似是受了不少拷问虐待。

真相简单明了，冲田也懒得再费