姚宝瑛赌着气从正午跪到晚上，水米未进，直跪得膝盖钻心的疼。至晚饭时姚穆偷摸翻进来。

“这又没有人把守，大姊别跪了，起来歇歇吧。”

说着从怀里取出一包冒着热气的胡麻饼，边撕开油纸边道：“大姊饿了吧，快趁热吃。”

趁姚宝瑛撕饼时，姚穆絮絮道：“归根结底还是我不争气，不肯吃苦，估计选不上齐王侍读了。每天更是光想着玩……”

“那你能改吗？”姚宝瑛往嘴里塞了一块饼，嚼着问他。

姚穆迟疑了，姚穆愣住了，姚穆思考该怎么回答能够圆滑而不失体面。

姚宝瑛苦笑着轻轻扇了下姚穆的脑袋，“小子，你不赌不嫖就已经是好儿郎了，再好好读书，勤学弓马，来日继承爵位，荫个好官，只要你不是傻子，就能过好的。”

“那大姊为什么不肯过爷娘筹划好的日子呢？”

姚宝瑛一愣，很快又反应过来，正色道：“大约是你这条路是一条看不到头的太平道。而我的那条路，尽管也很舒服，却是穷巷。即使我知道我如今已胜过很多娘子了，可我贪心，更想要一条没有尽头的路。你看，你改不了，我也很难改。”

姚穆似懂非懂，还想问什么，明氏已走了进来。

“也许你想要的那条路，没有人知道该怎么走呢？”明氏叫姚穆出去：“我和你大姊说说话，你回去读书吧。”

姚穆行礼告退。

明氏身后跟着的赵妈妈把食盒放下后也关门出去了。

“你阿爷来找我了。”明氏坐在姚宝瑛身前说道。

“阿爷是不是很生气？”

“没有。”明氏语气十分平淡，说道：“他大约有些后悔听阿翁的话把你假作郎君教养，不过也不见得有多悔恨，下午叫了梨花院的琵琶女，现在和顾姨娘在碧溪堂厮混。”

明氏凝望着姚宝瑛瓷白细腻的一张脸，觉得很熟悉。姚宝瑛净挑着她和姚令圻好看的地方长，眼睛是水光潋滟的桃花眼，七分飞扬妩媚像明氏，余下三分随姚令圻圆润和善，气度上又意外承袭了她祖父姚韶，力求事事圆满滴水不漏，这些综合在她身上，令她极富有亲和力。

事实如此，见过姚宝瑛的人，无论男女老少都会天然对她多一分好感。

她既有些像少年时的明氏，又远远好过少年时分的明氏。

“我自懂事起，就知道平原明家的荣誉和权柄，全来自祠堂里如山高的牌位。大周开国至今，边境始终不稳，靺鞨人，甲戎人，苍山人，还有已经被灭国的乌兰人，哪家都有明家的血仇。我阿爷，我没见过的大伯父，疼爱我的叔父们，我的二哥、四哥、五哥，先后变成祠堂里冰冷的牌位。我之前三代，嫡支死在战场上的就有八人，加上三个哥哥，就是十一人，族中分支的儿郎就更多了。因此我平原明家满门忠烈，不是浪得虚名。”

明氏捻起三支香，引燃了插到祠堂供桌下的铜鎏金香炉里。

“出嫁以后，我就不配进家里祠堂了。这里的牌位，还没有明家一半多。”

姚家祖上是南安姚氏，乱世之时，家族衰颓，先祖一度落草为寇，而后被太祖收服，共同打天下，得了县公爵位。后来因为卷入谋反大案，被夺爵抄家，成年男子一律流放岭南。姚韶的父亲因为年幼，是当时唯一幸免于难的男丁。而后姚韶再读书中进士光复门楣，又是二三十年的事。故而姚家的宗祠，只有一套嫡支先祖的牌位，置身祠堂细看，木制牌位上的金漆都还算新鲜。

一百年的时间，姚家起复几次，实在坎坷。

明家虽然是安安稳稳传承至今，却依然不算枝繁叶茂的大家族。

原因无他，因为战争而死的男人太多了。

明氏娓娓说起早年的故事：

“你和你祖父很像，脾气秉性，简直是如出一辙。你祖母在闺中时是不识字的。很奇怪是不是？秀山濮氏，堪称天下士族之首，纵使是分支，可也应该有好教养是吗？”

姚宝瑛点点头。她印象里的祖母十分慈爱开明，教她打算盘记账理事，又教她人情往来，绝不像是没读过书的样子。

“因他们那样的大户人家也是金玉其外败絮其中，看着光鲜亮丽，却有一门的污糟事。你祖母是庶出，还没有亲生兄弟，在濮家更没有好待遇。她还在时，常与我说起年轻时候种种不堪往事，那等艰苦，不是你我这样娇养长大的能明白的，她是费尽了周折才得以嫁给你祖父的。这是一场豪赌。好在她赌赢了，你祖父听闻这些，婚后亲自教你祖母读书写字，更发誓姚氏后人无论男女，都要读书明理，严绝内斗。因你是姚家几十年来唯一得活的女孩子，而后家里又几年没有儿郎诞生，你祖父便拿你当儿郎一样教养，你阿爷学的，你都一样不差的学了，你也确实不负众望，从小就异常聪明，又肯努力，后来即便有了四郎，他们对你的爱重仍不减分毫。这是你的幸运。”

“确实，祖父祖母在时，待我很好。我