北返的路上，姐弟二人一言不发。

途径东市时被人冷不丁叫一声：“姚四郎！”

姚穆吓一大跳，差点蹦姚宝瑛身上。

姚宝瑛率先反应过来，行了一副郎君的拱手礼，先声道：“卫三郎好。”

卫牧没有穿左武卫织锦绣花的袍服，身上是一件半旧的灰色锦袍，看起来有些年头，也没有裹御寒的大氅裘衣。不过他面色红润，丝毫不惧寒冷的样子，马上会意，亦拱手道：“姚大……姚大郎好。”

姚穆回过神来，拱手伏低身体，道：“失礼了，卫三哥。”

三人还未寒暄两句，便听不远处有人叫卫牧。

“可是三郎的好友？即遇上了，便一道来说话吧。”

那头也是三位郎君。身后簇拥着二三十人，个个看着英武不凡，又有马车远远跟随，显然出自极富贵之家。

正中个子最高，穿墨绿色锦袍披黑色狐裘的郎君似有先天不足之症，面色莹白，身量纤细仿佛撑不起沉重的狐裘，生得倒好，面如皓月，双眸似星，可比拟潘安宋玉之流。最小的小郎君约莫七八岁，一派孩子气，一身宝石蓝的袍子，裹得像小粽子一般严实，虎头虎脑的可爱极了。

而叫他们来的那位，藏蓝色的袍服上织有宝相花暗纹，白狐裘的风毛拢着肩膀，身材匀称高挑，自带好一派雍容气度，方额广颐，目光炯炯，虽然年纪不大，却可见是龙章凤姿，天质自然。

那人看见姚宝瑛就笑，喜滋滋跑过来拉她的手，道：“阿姚！”

正是周珷。

两人对视一笑，相互拱手行了个郎君的礼节，周珷做手势不要声张，悄声道：

“我是偷跑出来的。”又埋怨道：“宫里处处不自在，这也不许干，那也不许干，不让出门就罢了，骑马要跑老远到上林苑去，马还怏怏的没精神，可闷死我了。”

高个的郎君问人是谁，卫牧躬身行礼禀道：“这是姚侯家的郎君们。也是明公的外甥。”一听明公，这位郎君神色明显舒缓放松许多。

姚宝瑛闻言又浅施一礼，言道：“我行大，这是四弟。”

周珷介绍道：“今日姜公过寿，我们奉家中尊长之令去宁国公府送寿礼。而后正想去东市看看。”又一一指了与姚宝瑛和姚穆道，“这是四哥，这是八弟。”一拍周瑞后背，“小八，快叫人。”

姚宝瑛与姚穆方拱手见礼，口呼：“四郎，八郎。”

卫王周瑾含笑寒暄：“早闻姚侯的才名了。”

齐王周瑞也礼数周全的叉手作揖：“姚大哥好，姚四哥好。”

周珷询问道：“难得出门，卫三郎也不是当地人，若得空，不若一起去逛逛？”

姚宝瑛自然笑着从命：“自然自然。”

卫牧见状索性跟在这五个人后面叉手当起护卫来。

按说临近年节，东市本该更加热闹喧嚣。可之前一连半个月的风雪冻害，商户人家还能开门迎客的只有一半数目，如今看比之前冷寂许多。

不过周瑾和周瑞仍然兴致勃勃，走了两圈后，各买了不少东西。

周珷兴致也极好，挽着姚宝瑛又问她为何雪日出行。

姚宝瑛也照实答了：“今年长安雪灾厉害，我见贫民百姓卖儿卖女十分不忍。又见姚四读书总不得要旨，索性带他亲去见闻，方一路至长安城南角，如今已看过民生艰难，正要带他回家。”

周珷又追问到底是如何艰难。

姚宝瑛遂将一路所见细细讲来。

周瑞孩童心性，瞧见什么都新鲜，见芙蓉斋糕饼油脂香气四溢，姚穆遂陪伴去买，两人早似脱笼之鹄一般飞走了。周瑾听后掩袖不忍，连连叹道：“可怜，可怜呐。”

周珷亦道：“我等久居内宅之中，只见富贵，不见民生艰难。若朝廷官吏皆有你此心，天下何愁不太平。”

这话虽是夸奖，姚宝瑛却万万不敢接受，忙躬身连道不敢，“言重了，不过是一时兴起，瞧个新鲜，何敢牵扯朝廷官吏。”

众人行至一处街角，姚宝瑛瞧见一个消瘦汉子担里装着两个女儿，缩在路旁跺脚取暖，小孩子们缩在竹篓里，只露出个伶仃的脑袋来，枯黄杂乱的头发里插根稻草，哭声跟猫叫似的。周瑞不解，走近了问是做什么。

这汉子如听福音，上来就俯身跪倒，要拉扯的衣袍。周锐吓了一跳，手里捧着的糕饼洒了一地，扭头往姚穆身边扑，姚穆又惊，下意识往身后退，不知何时卫牧已经站在他们身后，扶住了两人，一左一右拢在怀里安慰。身后跟着的两个卫士眼疾手快把这汉子扑倒扣住，喊道：“岂可对小主人无礼！”

他身后的两个孩子更是哭得叫人揪心不已，这汉子也害怕，忙换上一副讨好谄媚的嘴脸，连连道：“是是，小人该死，冲撞了贵人，贵人可要买奴婢，我这两个孩子都乖巧极了，只要五贯钱，都是贵人的奴婢了，只要吃顿饭，即刻便能干活。”又挣扎着转过头