明娥又指两个站在一起自顾说笑的儿郎，说：“一会儿估计考骑射。你看那两个，高点的是方四，姜大姐姐的郎君方大的亲弟弟。旁边那个笑得开怀的是姜三，姜大姐姐的堂弟，八娘的亲哥哥。两人一年生的，就比你大两岁。”

姚宝瑛顿时也没了看他们比赛的兴致，恹恹道：“二姐姐，你还是跟我说说永嘉侯什么时候过世的吧。”

“你浑忘了我在南山怎么跟你说的，别沾永嘉侯府，他们家邪门得很。三代没有站对位置，又只是巨鹿舒氏的分支。永嘉侯过世以后，朝廷既无丧仪，也无抚恤，他们家爵位能不能传下去还两说。你别光看着舒韫长得好看啊。”明娥扯着姚宝瑛的臂膀，急切说出一长串话语来，似黄莺爆鸣，好似舒韫是个狐狸精，姚宝瑛此刻被狐狸精魅惑了一样。

姚宝瑛解释道：“终归一起玩了几年，素日我总爱逗他，他也不跟我计较，现下听说家里有丧事，我既知道了，于情于理总要表一表心意。再说了，他那样赤子心性的人，又遇上这样的事，想来终生难有仕途了。”

明娥这才长舒一口气，说道：“就是永嘉侯回家的路上遭遇围剿逆王旧部，永嘉侯虽然没受伤，可是刀兵相交间惊了马，一路疾驶，永嘉侯毕竟是六十多岁的人，坐在车里受风又受惊，当日晚上就中风了，凌晨时药石无救而亡。”

时下一众儿郎正比骑射。姚穆虽然还小，也牵上黑驹，拿了小弓候场。

姚宝瑛以手支颐，叹了口气。

“福祸无门，他们家却实在是太惨了点。”

适才五箭连发的那个神射手，也选了一匹高头大马，挽着缰绳跃跃欲试。姚宝瑛这时才看清了那人长相，既惊又奇：“这不是兵变那日来我家报信的卫郎吗？”

“你见过他啊。”明娥也面露喜色，“阿爷与我说，这批小校属他最年轻出色。据说还救过大哥呢。就是可惜，家世低了点，乐平卫氏这样的人户，咱们听都没听说过，不过不要紧，有阿爷和大哥在，不愁他没有好前程。”

姚宝瑛实在受不了明娥拉皮条似地介绍，“二姐姐，咱们好好看儿郎们比试不好吗？像是迫不及待打发我嫁人似的。这些人可有你厉害？若没有，怎能叫我看得上眼。”

说话间，卫牧已经策马跑了两圈，发出三箭，箭箭正中靶心，在场儿郎多有按耐不住抚掌叫好的，及到五箭发出，赢得满堂喝彩。

姚宝瑛也不免看呆了，明娥赞道：“莫说是我了，这样的好本事，比你还强呢。就是可惜，金凤凰生在鸡窝里。”

“历来世家大族就能长久了？即便是煊赫滔天的百年士族不照样要对圣人俯首帖耳。几代孽生下去，更是一箩筐的混账种子。别的不说，圣人母家秀山濮氏都闹没脸，何况别人家。如今咱们正当红不假，可也要……”

话还没说完，明娥扭头给打断了，急色道：“好妹妹，说的一点没错，正是这个道理。想你是对这个卫郎高看一眼了。”

这样着急，是生怕姚宝瑛嫁不出去，还是急着用她笼络下属？

纵使姚宝瑛脾气再好，闻言也忍不住扭过头使性子，“不看了不看了，二姐与我上去比他们如何？又差了多少？便是你我有了滔天的本事，还不是缩在这里偷窥。凭这几眼断人家高低，岂料人家来日不是这样断我们高低。如今是你我拣选别人，安知将来你我不被人拣选。”说罢来了气性，一扭头提起裙子往楼下跑。

明娥去追她，路上忽思索出姚宝瑛刚才这顿话的道理。游廊路上追到姚宝瑛衣袖，岂料姚宝瑛路上反思多日来明娥的行径，生气发问道：“满场的好儿郎，你和舅舅只说要我嫁哪个笼络哪个就是，没得这样诓骗我。我自小拿你当亲姐姐，不想你算我身上来了，你当襄国公府郑国公府的家不够，现在也要来当我们家吗？”

这话说出口姚宝瑛不免后悔，可火气上头话赶话已经说出去，又撤了一半火，只是不忿道：“难道你我作为女儿家就只有婚姻之事能拿出来说吗？我既然是你教的，难道不与你同心同德，亏你我多年来好得跟亲姐妹一样，原来你也拿我当个物件东西呢？”

“难道我就只有嫁人一条路吗？”

明娥见姚宝瑛是真生气了，忙急切表一番衷肠：“好妹妹，是我急躁了，我给你赔礼。细想了想你才说的真有道理，竟是我一时做了伥鬼。我阿娘当年守过城池打过硬仗，可为国战死后也没得到一官半职。我既不想和阿娘一般无声无息，却也本事为她讨回功勋。若我是个儿郎，早随父兄上阵杀敌，为家族搏功名去了，何苦缩在长安，只能做这些人情往来呢。”

说到伤心处，明娥素来冷艳的凤目倏尔蓄满了泪水，瞧着似梅花吐蕊一般可怜可爱。姚宝瑛便是有再大的气此时也消解了，拢着她坐到廊边，又掏出帕子给明娥擦泪，正准备好言相劝，搜肠刮肚后却发现自己根本无词可劝，反倒是也激出了一番愁肠。

“我如何不想考科举，不想从军入伍。不拘哪条路子，给我阿娘挣诰命，给我的儿郎娘子挣荫