姚宝瑛回家后先去慧光堂找明氏请安复命。

明氏身边最贴近的赵妈妈在慧光堂门口候着，扶着姚宝瑛就往里进，边说道：“郎君早起用了饭就带着人出城垂钓去了，说好中午不回来。夫人早起之后见了姨娘和小郎君小娘子们，这时候正在佛前念经。”

绕过一道垂帘，能嗅出浓郁的檀香味道，姚宝瑛落座在明氏的偏厅，招手便叫身后的桑柘来扶着赵妈妈一同坐下，又低声问：“我出去玩这几日，家里可招待什么客人没有？”

赵妈妈低头回了：“大娘出去的头一天，敬国公夫人李娘子和世子夫人郗娘子带着媒人到访作问名礼。昨日里康乐侯夫人明三娘子和明六夫人郑娘子来坐了一下午，吃了晚饭后才走的。”

坐到快正午吃饭的时明氏才从佛堂里出来，母女二人坐在里屋说起这几日庄园里的事。

明氏双手合十念了句佛，淡淡道：“那位县主既与你投缘，你们多亲近些也好。虽说如今晋王势弱，可是储位之争，不到最后一刻都做不得准的。我和你阿爷都不是仕途经济上的人，偏生出你这个主意大的出来，倒像你大舅舅。”

“前几日我在南山旁人也说，说我和二姐姐像。大约是侄女肖姑，外甥肖舅。”

明氏反倒叹了口气：“他们那样的人自然也有的苦。”

看着逐渐长成的长女，明氏心里似有千言万语，抚过姚宝瑛鬓发，感叹道：“儿啊，敬国公府那样深的门户，你阿爷怎么这么狠心，舍得出你。”

礼俗来讲，未婚的男女不应该过问自己的婚事，姚宝瑛对于敬国公家也只是略有耳闻，她无畏，自信地回答，以求给明氏吃上一枚定心丸。

“阿娘，这婚是晋王做主，即便如今晋王情形不好，横竖我还有掌兵的舅舅，还有疼爱我的爷娘，不会让自己吃亏的。”

明氏看着姚宝瑛莹润的脸庞，只能叹了口气。

黄昏时候姚宝瑛正在家里带着弟妹一块读书，忽见桑柘神色慌张走进来，行了万福礼就一个劲给姚宝瑛使眼色，似是有要事禀报。

彼时姚宝瑛正抓着宝珊的小手聚精会神地带妹妹练字，宝珊才六岁，开蒙不久，正是好动坐不住的时候，写了两笔字就撒娇手腕疼，姚宝瑛按住她纤细白皙的小手腕，把人压在书案前，说道：“接着写！祖父、阿爷还有我都是这样过来的，二娘之后已经放松许多，若是这点苦也吃不下，往后什么都干不成。”

既是说宝珊，也是说姚穆。果然姚穆在另一旁又默默低下头抄书去了。

瞥见桑柘来只行礼不说话，又低下头按着宝珊写字。

身侧姚穆刚抬起脑袋，片刻间姚宝瑛冷若冰霜的声音响起：“姚四，今天晚饭前你还背不下《中庸》，小心明日先生和阿爷再罚你抄二十遍。”姚穆于是悻悻低头看书。

姚宝瑛沉声道：“只管在这里说罢，自家的弟妹，没什么听不得的。”

桑柘便说道：“敬国公府突然敲云板发丧了，奴婢听说，过世的是……”桑柘迟疑了一会儿才试探着开口：“是他们家三郎。”

上好的狼毫笔直把莹白的宣纸浸出一个窟窿。

一室人鸦雀无声。

姚宝瑛迟钝地抬头，梦魇似问一句：“啊？”

姚穆最先反应过来，放下书厉声道：“瞎说什么！我前几日去给他过生辰，他还有精神勾搭弹琵琶的小娘子，好端端一个大活人，还能说死就死了？”

桑柘一屈膝跪在庭院里，埋着头只露一个黑油油的发髻，颤着声音回禀道：“确是齐三郎，奴婢来时报信的已快到门口了。”

姚宝瑛被梧桐搀着从书案前起身，问：“阿爷钓鱼可回来了？”

伺候的奴婢梧桐微微福身回答：“已在碧溪堂了。”

于是对几个小孩子道：“我有事先走了，你们自学，可不许偷懒，饭后还是要查问的。”

宝珍宝珊和姚穆纷纷行礼送姚宝瑛离去。

不出所料，姚令圻和明氏已接到消息坐在慧光堂里了。姚宝瑛蹑手蹑脚从游廊连接的偏门进入，躲在多宝阁后头偷听，隐约窥见来报信的奴婢衣着不凡，也有年纪，估摸是敬国公夫人身边得力的仆妇。

那仆妇正悲切说：“明日设灵凭吊，我们夫人特叫奴婢来通报贵府，三郎生前最惦念姚大娘，若得空，便请往敬国公府见一眼三郎吧。”

大约是递上了拜贴，姚宝瑛耳尖听见明氏翻开后倒吸了一口气，冷冷道：“我家郎君与敬国公自相识也有十几年了，齐三郎也算是我们子侄辈，英年早逝，实属不幸。可怜国公夫妇痛失爱子，我也深表哀悼。不过这帖子抬头就写错了，咱们两家何时有亲了？更别说什么惦念不惦念的，我们家大娘就没见过你们家的郎君，休要胡言。”

姚令圻寡言，沉默了半晌回复道：“尊使来意我们知晓了，想来敬国公府事情繁忙，一时糊涂写错了。我也认识几个字，可要我去帮忙？”

那人