这件事源于一起屠村的案子。

青城县向南二十里处，有一座名为亭乡村的偏远村落遭了殃，一夜之间竟被屠了个干净。

还是有行商路过此村准备歇脚顺带换些土特产，才发现这情况，第一时间上报给了青山县衙门。

得到消息后季铮便随着第一批衙役赶到现场，待赶到后只见村内一片混乱——

凝固的血浆喷溅地到处都是，青壮老少尸体姿态各异，有被从背后一刀捅死的，有被抹喉的，甚至还有诸如村长全家跪成一排、手被捆缚着集体枭首的。

现如今那些瞪着眼珠满脸惊恐的头颅就挂在村长家门口。

根据血浆凝固的情况判断，这场屠杀至少也发生了日，因此曝露荒野的尸体大都被各种动物啃食得残破不堪，村里散发出一股恶臭，这等恐怖景象令见惯了风浪的他也有些不寒而栗。

但仍有些线索可以查到——

首先是对照尸体比对户籍，虽然这那年头户籍实在做不了准，可单从户籍看，这村里也至少失踪了十余名女子。

然后就是村长一家死状——这种死法更像是泄愤与警告。顺着这条路子往下查，就查到去岁年末有村中壮勇杀了一伙剪径匪徒，带头的就是村长儿子。

再从地面脚印判断，这伙强人的山寨应该就在山脉中某处，可再查下去，只依靠衙门差役就有些不足，需要派出兵丁协助了。

可上报上去县令只是不允，推脱这样城内防务空虚，怕被邪教教众或宵小之徒趁乱生事，甚至还借口要替重要人物寻人抽调了大部分衙役。

如此胆小之辈！

这等大案若是按下不查，若真让有心人捅到上头，县令他们几个还有可能依托官职保住性命，最多丢了头上的乌纱，但他这等没有官职的小吏可在朝廷面前说不上话，若凭空替县令他们几个背了锅，真有可能人头不保。

可若是同流合污？只要在巡查文书上面做些手脚，最后推在邪教身上也能推得干净，但这青山县生他养他三十多年，他真过不去自己那关。

于是一面安排衙役在村落继续寻找线索，一面私底下让跟着混饭的伙计在几条通往青山县城的道路边上守着，毕竟这等强人也要吃喝，还是会从县城购买食盐等必需品的。

这次就是有线报说掌握了这伙强人出来采买的渠道，他得到消息后便在采买的驴车后远远坠着，却露了行迹被杀将过来，自己拼死突围也只落得如此下场。

季川闻言只是皱眉，思虑片刻问道：“是否有可能被人泄露了行踪？”

“该是不会，给我消息的是我的心腹……”

其父季铮沉思一会儿回答，话说了一半声音却顿了顿，而后迟疑道：“要说完全没露行踪也不可能，毕竟我在后面随着车辙跟着，路过个村庄被几名村妇和放牛孩童撞见了……”

“哪个村？”

“伏牛村。”

巧，太巧，这片有可能藏匿贼人的山脉位于青山县南侧，最靠近就是这伏牛村，另一个稍远些则是被屠了的亭乡村。

两人对视一眼，心中都瞬间有了猜测。

要知道这年头也不是什么人都能做那占山匪盗的，一个是要有相应的实力，另一个也要有自己的根据地。

总有部分匪盗要么白天种地晚上回山，要么把妻女老人放在山脚村庄，自己则在山中快活。

这次的匪盗大概率便是第二种了。

季铮像是想到了什么，侧眸看了眼季川母子二人的方向，随后竟出奇沉默下来，脸色阴沉得可怕，随后疲惫开口：“这两天你俩就住在家中不要随意外出……我累了，你们都走罢。”

季川心中知晓他的挣扎，想来他已经知晓自己唯一儿子被匪盗摸到家中，结合之前的绑票，在这节骨眼上由不得他不联想——难不成那伙匪徒竟在恐吓自己？

可谁泄露了风声？之前不去想是因为不敢想，可真强迫自己想下去了，答案也无非就是那几种——知晓自己安排的除了心腹就是上面那几人。

一边是心中的正义，一边是家属的安危，孰轻孰重？

他已经丢掉了胳膊，难道还要继续失去亲人不成？

若真往最坏处想，那这案子，他可不敢查，也真查不了了……

……

霍云瑛看看天色，太阳刚刚落下城墙。

她坐在一酒肆发呆了一天，酒喝了不少但却没甚醉意，心中只是苦闷。

实在不知道自己在发什么愁——退婚的信也寄了，季川也见了，两件大事自己都办完，却没有完成使命的快意，反而将万千思绪挤成了一堆乱麻。

昨夜她泄愤似的出剑，心中是存着让季川难堪的想法的，她满脑子想着让他受挫而后求到自己头上来，这样自己的自尊心才或许好受一些。

可谁知道到头来难堪的却是自己。

季川……谁知道他就是季川啊