广德殿。

周鹤跪在地上，满脸愧疚道，“臣没能完成陛下交代的事情，臣有罪，请陛下责罚！”

“起来吧。”

萧庆一抬手，说道，“这件事本来就不容易，不能全都怪你。”

“那接下来该如何做？”

“北营的事情，你暂时就不要管了，朕对你另有重用。”

萧庆立马看向了郑明龙，下令道，“把几位军机大臣都叫来见朕。”

钟富和秦书良他们很快就来了。

萧庆问道，“军机处可收到魏有法的来信？”

“回陛下，魏大人的信刚刚到。”

“他怎么说？”

“魏大人在信中说，他们已经到了黑山岭，明天便可以到连州地界。”

萧庆忽然看到秦书良眉头紧皱，忧心忡忡，便问道，“秦爱卿你怎么了？是身体不舒服吗？”

“回陛下，臣是担心魏大人他们的安全。”

“此话何意？”

秦书良如实说道，“黑山岭一带，也是那些盗匪活动的区域。并且，黑山岭地势险要，极易设伏。万一他们……”

后面的话，秦书良就没有说下去了，但谁都明白他的意思。

殿内突然安静了下来，空气都凝固了。

好一会儿，萧庆才问道，“你是担心那些盗匪会杀了魏有法和上官昊？”

“臣只是有这个忧虑。”

钟富笑着摆摆手，说道，“秦大人多虑了。那些盗匪原本都是普通百姓，被石范逼得走投无路才作乱的。若是知道朝廷派了钦差，要为他们主持公道，他们感激还来不及，怎么会杀害魏大人呢？”

“可能是臣多虑了。”

“不。”

萧庆突然打断了秦书良的话，问道，“秦爱卿，你是不是还有话没有说完？”

众人再次看向了秦书良。

迟疑了几秒钟，他这才说道，“陛下，臣知道此次带领上万盗匪进攻连州的匪首。”

“是谁？”

“此人名叫谢勇水，早年曾投军，是臣麾下一校尉。”

萧庆听了大吃一惊，“竟然是你的属下？”

秦书良立马跪了下来，“陛下明鉴，此事和臣绝没有半点关系。”

“你继续说。”

“是。谢勇水当年确实在臣的麾下效力。此人作战还算勇猛，但为人贪财。当年他便是克扣了下属的饷银，被人检举。”

秦书良低着头说道，“臣得知此事，本来要按照军法将其斩首。但诸将求情，而且他也确实立过不少战功。所以，臣便没有杀他，只是将他逐出军营。没想到，多年后他竟然啸聚山林，成了朝廷的祸患！此乃臣之过。”

“接着说。”

“是。自上次得知连州有盗匪作乱，臣便仔细查过。谢勇水虽然在那里成了气候，但从来不敢攻击州府。臣猜想，原因有三。”

“第一，谢勇水当年落草，是生活所迫。但他平日拦路抢劫，打家劫舍，已经足够他花销了，根本没必要攻击州府。况且，连州不是富庶之地，即便他打下来也无利可图。”

“第二，他手底下的盗匪乃是乌合之众。而谢勇水本人，有勇无谋。即便人多势众，他也难以攻下连州。”

“第三，率兵攻击州府，是谋反，要诛九族的，谢勇水心里很清楚。”

“臣觉得，谢勇水攻击连州，既没有动机，也没有实力，后果又极其严重。因此，臣一直怀疑，谢勇水兵攻连州这件事，会不会另有玄机。”

萧庆狐疑道，“你的意思是，有人撺掇谢勇水进攻连州？”

“臣没有真凭实据，不敢妄下定论。”

“如果真是这样，那魏有法和上官昊就凶多吉少了。”

萧庆心里很是不满，“秦尚书，这么重要的事情，你为什么到现在才说？”

钟富也埋怨道，“大梁城到黑山岭有三天的路程。这封信，是魏大人三天前就写的。换句话说，他们要是真得遇到了埋伏，现在已经曝尸荒野了。你这时候才告诉陛下，陛下就是想救他们也来不及。”

秦书良立马跪了下来，解释道，“陛下，臣这几日一直在暗中调查此事。虽然心里有些怀疑，但苦于没有充足的证据，臣也不敢乱说。”

“你……”

萧庆气得火冒三丈，却又没有理由处罚秦书良。

这都是秦书良太过谨慎导致的。

究其根本原因，还是因为之前那个皇帝，太过昏庸荒唐，才让得这些大臣们，说话做事都必须小心翼翼。

要想让他们能够畅所欲言，只有萧庆表现得英明神武才行。

主明臣直！

“唉，现在只能看魏有法和上官昊的运气了。”

这俩人不但对萧庆很忠心，而且很有才