面对周元等人提出的拜访要求，老头子显得很是愕然，天不见亮就出来打鱼，这才多久，又要回去？

耽误干活儿，老头子当然不愿意，于是犹豫着说道：“要不晚一点？等下午的时候，我再带你们去做客？”

周元等不了那么久，直接说道：“阿爷，我们是白鸟阿嬢的旧人，对于她的下落，我们很急迫，所以请你先带我们回去。”

“一点小礼物，不成敬意，希望你收下。”

他从怀里掏出了几颗碎银子，这对于寨子里的老人来说，已经不算是小钱了。

老头儿却是连忙摆手道：“没事没事，这哪有给钱呐，反正我把网都撒下了，我先带你们去吧。”

他眼巴巴地看着那些碎银子，猛吞口水，但还是硬咬着牙不要。

周元拗不过他，也就收起了银子，跟着他前往寨子里。

这里已经是水西的边缘，条件更是艰苦，蜿蜒的路很是曲折，终于到了一座青瓦小屋之前。

破旧的房子打扫得很干净，屋子里没什么东西，木质的小板凳上是岁月的斑驳，门口有一个树墩子，上面有着无数的刀痕，老人经常用它垫着劈竹。

“哈哈！我可是咱们水西最好的篾匠，我做的篮子、背篓和灯笼，绝对是水西最漂亮、最结实的。”

他吹嘘着自己的能耐，然后伸出手来，展示着上面那深厚的茧。

那是黄中透黑的茧子，有着皲裂的痕迹，像是一个家中顶梁柱的身份象征，像是一个男人骄傲的图腾。

众人都有些沉默。

尤其是王昂和熊阔海，已经发出了叹息之声。

他们年龄大，经历得多，他们知道这对于男人来说，是一种怎样的担当。

可即使如此，老人的家里，依旧一贫如洗。

“老婆子，有人来看你了，收拾收拾起来看看呐。”

老头儿对着屋子里喊了一声，然后回头笑道：“我家老婆子有点病，所以长期卧床，你们稍微等一哈。”

他招呼众人坐下，又端来了泉水让众人喝。

泉水甘甜，片刻之后，一个身材瘦小的老太婆扶着墙缓步走了出来。

一边走，还一边咳嗽着，脸色黄中带白，很不健康。

“这是…哪里来的阿哥阿妹啊。”

老太婆隔着远远地坐着，然后挥手笑道：“我怕传染给你们，就不坐过来了。”

“肺痨。”

熊阔海低声道：“看样子像。”

王昂却摇头说道：“不是，如果是肺痨，这老头儿早被传染了，应该是肝病。”

叶青樱皱着眉头，对着周元说道：“这么严重的病，恐怕很难跟着我们上路。”

周元看向老妪，笑道：“阿婆，冒昧打扰您养病，真是抱歉，关于白鸟阿嬢，我们想问一问她在哪里，当年您去看她，又发生了什么事？”

“白鸟阿妹？”

老太婆皱起了眉头，似乎有些不记事了，想了想才说道：“啊，是在四川嘞，我回泸州娘家的时候，见过她一面，那时候她刚生完孩子呢。”

周元连忙道：“泸州哪里？记得起具体位置吗？”

“记不得了。”

老太婆道：“都二十年前的事了，哪里记得那么清楚，而且我是在半路上歇脚的时候遇到的，她距离我娘家远着呢。”

看来真要带她一起走了，这是寻找白鸟的唯一线索，断不得。

周元沉默了片刻，才道：“我们要找白鸟阿嬢，有重要的事，阿婆，我们需要你带路。”

老头子却先变了脸色，急忙道：“那怎么行，她这幅身子根本出不了门的，更别提去四川那么远了，不行不行。”

熊阔海道：“阿爷您别急，我们可以给钱，给一百两银子，不，一千两！”

老头子吓了一跳，瞪眼道：“你们有这么多钱呐？那也不行啊，我家婆子命都没了，我还要银钱做什么。”

周元轻声道：“阿爷，阿婆，你们两个都跟我们走吧。我们可以给你们提供银钱，当然，这并不重要，重要的是，我们可以帮忙治病。”

“治病？”

老头子来了兴趣，疑惑道：“阿哥，你懂医术？”

周元道：“我不懂，但我认识天下最好的大夫，以阿婆的病情，在水西肯定是治不好了，只有躺在床上硬拖着等死。”

“但只要跟我走，阿爷，我发誓尽全力帮助阿婆治病。”

老头子看了他一眼，闷着脸还是摇了摇头。

“我来说。”

叶青樱看彩霓心情很复杂，显然没有理智去劝说什么人了，于是她站了出来。

“阿爷，您听我讲。”

叶青樱声音很低，但很真诚：“首先向您坦白，我们并不是苗人，而是汉人。”

老两口在角落