京师衙门陆陆续续地将周梵府上的女子逮捕下狱，不过半月，京郊别院便空出好大一块地方。

魏荒棠一介翰林院文官，虽出入不便，但放心不下女眷们的安危，于是每隔一日便要去顺天府衙门上吃茶闲坐，顺便看看身陷牢笼中的女子们。

她也是女子，深知世道黑暗，女子立身难上加难，遑论在牢狱里做女囚。

天气晴朗，和煦暖风裹着几片绿叶游荡街头，盛夏时节四处都弥漫着自由与舒畅的气息。

然一进地下牢狱却仿佛踏入屠户宰杀畜生的场子，肮脏恶臭的味道钻进鼻腔，灰尘与蚊蝇粘着四周角落，连带着照射进牢房的一束光也压抑起来。

京师衙门里押着的犯人除了京城地界的人，更多的是各道府等待秋后处斩的死囚，因而大片大片的死寂与血腥包围着孤零零的女子们。

腐朽颓然间这些女子初日尚在喊冤，仅过两日便一言不发，融入死气沉沉的绝望氛围中了。

魏悠掐着时间来的牢狱。上一世，整个京城各色各样的人死在她手上，其中心里防线最为薄弱的，便是像她们这般全身依附夫家的女子。

蛛网层层叠叠地盘绕在房门与墙面的夹角，偶尔几个蜘蛛忽地出现又忽地没影，吓得这些女子轻易不敢靠近门口那块地方。

可牢头放饭只放在门口，大家都没胆子靠近也就没饭吃了。

芍药算是别院府上最出格的女子，此时大家都遭了难，她便义不容辞地挑起大梁。

偌大的牢房里只有她一人敢靠近房门，但次次如此她也怕。顺天府不过给她们定的流刑，若真被蜘蛛一口咬死了才真是死得冤枉。

于是这次来拿饭时她便小心翼翼地伸脚想将门口的蛛网都搅散。

牢门空隙颇大，正当她慌里慌张地使劲，马上就要够到棉絮一般茂盛的蛛网时，门外突然有人讲话，吓得她立刻把脚收回去了。

“姑娘，这蜘蛛不害人，反而是吃害虫的，留着它们吧。”魏悠将食盒放在门口，蹲在地上同芍药说道。

芍药看到来人，瞳孔瞬间放大，不顾形象地贴着房门问道：“你……我记得大人你曾来过府上做客，可是殿下想起我们这些可怜人了？”

一旁期期艾艾的女子们也慢慢抬起头颅，朝魏悠这边看来。

“罪名已定，姑娘们还是打消出去的心。不若好好想想日后到了广南该如何谋生。”魏悠言毕，抬手将吃食一一递进房门，“趁着这个机会，自立门户，总好过依附他人生活。”

芍药听完来意有些失望，气呼呼地接过饭菜，扒拉两口微微填饱肚子后朝魏悠哂道：“大人话说得轻松，京城里就算是小门小户的女儿也都是肩不能扛手不能抬的，去那穷乡僻壤的地方如何谋生？”

魏悠没料到面前这女子一不叫冤二不卖惨，当真开始思考以后的处境了，于是问道：“你唤什么名？是何出身？”

“小女子没有名，只有老鸨赐的花名，唤芍药。”

“好，芍药姑娘，本官看你如此明事理，此等境地还能冷静自持，头脑清醒，有大将之才。你我推心置腹地交个底，可好？”

芍药饭还没咽下去，活像个松鼠，嘴巴鼓鼓囊囊地抬头盯着魏悠。她低贱出身，旁人听了都觉得晦气，面前这人不仅没有轻看她，还不吝言辞地夸她，果真是当大官的人，心胸开阔。

“怎么称呼大人？”狠狠咽下残渣，芍药也认真向魏悠问道。

“本官姓魏，在翰林供职。”

“魏大人刚刚说推心置腹，有何用意？”芍药嘴巴在动，狡黠的眸子也没闲着，上下打量来人。魏悠衣冠楚楚，相貌堂堂，长得确实正人君子。

“把话挑明了，诸位姑娘戴罪之身本非应当，但天家后院容不得沙子。本官向诸位保证，此次刑罚只是无奈之举，绝不会真的伤及诸位。所以，也请大家不要妄自菲薄，以后的路还长。”

芍药终于吃完了手里的馒头，拍拍手清了清嗓子。“魏大人无非是怕闹出人命，到时候不好收场。我等轻易不会放弃，但这都要看大人与殿下的诚意了。”

魏悠敛下眸子，再抬眼皮时脸上泛起笑意：“姑娘不必担心，绝对诚意十足。流放途中，本官会与你们同行去往广南地界。”

*

燕王前些日子递折子回京，圣上念他杀敌有功，便准了。燕北路途遥远，纵使周祉佑轻装简行，快马加鞭地往回赶，也需得半月才能抵达京师。

一路上离京师越来越近，探子们传递消息的速度也就快了许多。周梵为救魏悠大闹都察院的第三日，周祉佑就收到了消息。

傍晚，熙熙攘攘的人群来回穿梭于暂作歇脚之地的驿馆。为隐瞒身份，周祉佑将人马分作两批，大部队稍慢行进，他则带一纵队稍快一步。

李定跟随燕王身边，扮作普通家丁侍卫的样子候着。其余将士则分开落座，整个驿馆内的餐桌每隔几个便有一桌是周祉佑