牛逢时的一句话宛如一颗巨石被扔进了水缸里，虽然由此激起的涟漪有多大看不太清楚，但是爆炸效果是足够的。这一瞬间无论是老老实实待在矿洞里的工人，还是趴在地上动弹不得的瘦高个儿他们，每一个人的脸上就好像那个被炸过的水缸一般，表情渐渐开裂。

“说啊，怎么不继续说了？刚才不是说得挺好的吗？”老四坐在石堆上，双手自然地撑在膝盖上，轻松戏谑地对牛逢时说：“你不是说，我要造反吗？现在我爹就在这儿，你可得好好说说啊。”

这话怎么可能堂而皇之地说出口，尤其还是在正主面前。牛逢时低着头沉默不语，脑门的汗一滴一滴地像黄豆一般砸向地面。

元祐帝缓缓走到牛逢时面前，猛地将他踹倒在地。元祐帝止不住地喘粗气，厉声说道：“当年朕把你派来太和城，是明晃晃地偏袒于你，你倒好，放着大好的才华不用，偏偏要来做这等勾当！怎么，是朕缺你俸禄了？”

见牛逢时依旧紧闭嘴巴，元祐帝真是气不打一处来，他捡起地上的鞭子，狠狠地抽向牛逢时：“你不愿意开口是吧，好，朕立时就发诏书，宰了老八那个祸害，免得你有心眼儿没处儿使，满眼盯着皇位。”

一听这话，被鞭子打得直叫唤的牛逢时连滚带爬地扑到元祐帝面前。牛逢时知道，只要老八还活着，自己说不定还有得救，若是老八一命呜呼了，自己绝对是要跟着他一起下地狱的，于是他扒着元祐帝的双腿声泪俱下：“陛下，求陛下饶臣一命吧，是臣被银子迷花了眼，求陛下饶命啊！”

“现在后悔了？鞭子不打到你身上你就不知道疼是吧？”元祐帝听着牛逢时的哀嚎，忽然觉得没意思极了，这些个小人从来都不是为犯错而哭，他们哭是在为即将失去的泼天财富和权势而哀悼。

元祐帝逐渐冷静了下来。他坐到老四身旁，严肃地问：“朕是被你这些手下掳来的，怎么，你私开煤矿还不够，竟然还学会了贩人的勾当？”

牛逢时真是满心后悔，他扭过头去狠狠地盯着瘦高个儿，胖中年和瘦猴子。这番动作下来，只要是个人都能看明白牛逢时这是在示意后者站出来为他顶罪，但是吧，带出一窝蠢蛋的头领，又能聪明到哪里去？牛逢时都快把眼睛瞪抽筋了，后者别说回应他的目光了，就是睁开眼皮都困难，这仨人胸脯一抽一抽的，害怕地都快不会呼吸了。

“问你话呢，你瞅别人干啥？”老四看着牛逢时的动作，嫌弃地直皱眉。皇帝还在这里呢，你就毫无顾忌地东张西望，还胆大妄为到公然威慑胁迫别人，怎么总有人一次一次地在突破着老四关于“蠢笨”二字的体会下限呢？他以前是怎么就觉得，牛逢时是个难缠的对手呢？

老四的话惊醒了牛逢时，他这才发觉，自己刚刚的行为全都被元祐帝尽收眼底。迎着元祐帝冰冷的目光，牛逢时硬着头皮说：“陛下，私开银矿是臣做错了，可是臣压根儿就不知道掳人这件事啊，这、这都是那群人自作主张，臣毫不知情啊。”

“你觉得我们信吗？”老四实在是难以忍受牛逢时的愚蠢，瘦高个儿口口声声念着“我家大人”，瘦猴子还不止一回提过“我就大人就是太和城的陛下”，歹人们的话都已经说到这个份上了，牛逢时还在狡辩与他无关，这是把大家当傻子吗？

牛逢时见元祐帝连一个眼神都懒得施舍给他，只好无奈地开口：“陛下，臣的确是私开银矿，也是臣见雇不来人才指使手下强行掳人，可是臣做着一切都是为了七皇子和八皇子啊！”

据牛逢时所说，他做下这一切都是为了给老七和老八攒银子。眼看着老四和阿昴和地位一天比一天稳固，连带着与他们关系好的老二和老三也在朝中愈发受信重，牛逢时不免担忧起了老七和老八的境况。

老七老八是不可能像老二老三那样被封王了，毕竟有当初寿宴上那一出儿，还有后来阿昴和老四在长安之时，散布流言那一回，老七老八想要摆脱庶民身份，重获圣心简直是难如登天。

这个事实，牛逢时看得很清楚，所以他必须为老七老八的后路做打算，最起码不能让这“可怜的兄弟俩”在阿昴登基以后平白无故地受欺负。

天知道，如今老七和老八在京师有多不受待见，阿昴还没登基呢，宫中就有人敢克扣老七和老八的花销，他俩府上整日吃不饱穿不暖，要是阿昴登基，那些见人下菜碟的宫人还不得把老七老八生吞活剥了。

既然不能在权势朝堂上帮老七老八，那就干脆为他俩多攒些银子，牛逢时如是想着。

牛逢时涕泪交垂，如泣如诉，要不是元祐帝和知晓些内情，还说不准真能让她给哄过去。元祐帝冷眼旁观着牛逢时演戏，等到牛逢时眼泪实在是流不出来了，他才慢悠悠地问：“你怎么知道，老七老八缺钱呢？”

与被囚禁的老七老八私下通信是重罪，牛逢时自然不敢顺着往下说，他只好吞吞吐吐地回答：“臣、臣自己猜的。”

“呵。”元祐帝轻笑出声，语气中却充满冰霜：“你知不知道给老大、老七和老八