次日，叶景初早早起身去看望那几个受伤的士兵，既是慰问又询问沙匪的情况。

他不着痕迹地打探着营中对沙匪的态度，觉得了解得差不多了，叶景初向主帐走去。

“将军，那些沙匪就是劫财不留命的恐怖分子，留着祭奠老天吗？”

一副将一腔血性，应该是陈副将，叶景初听得出他心中的怒火，恰这批受伤的巡逻士兵是他的属下。

“是不该留，可眼下正直雪季初临，巡防固然重要，大本营的取暖也耽搁不得啊，那些个沙匪无非想填饱肚子，只要我们不出去也不会被招惹”，另一副将声音软弱，声如其人。

“那就白挨刀口啦？”

“非也非也，君子报仇，十年不晚。待春来雪融，陈将军你大可率军剿灭。”

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“好了”，袁将军被二人弄得心烦，“沙匪一日不除，边境一日不得安宁，只是眼下确实不是好时机，容我想想。”

袁将军下了逐客令，二人也不好在主帐内争执，纷纷退下。

帐外听了好一阵的叶景初，想了一下还是抬脚离开。

袁将军对他的猜忌和监视，虽不明显，可他还是看得出来，况且袁将军还涉及凤鸣谷一事，至于他在中间做了多少，他还需要时间来查证。

叶景初跟上陈副将，随他来到他的营帐。

“陈将军。”

在陈副将入帐前，叶景初叫住了他。

陈副将转身，“公子有事？”

叶景初：“可否帐内一叙？”

“请。”

陈副将：“公子有话但说无妨。”

叶景初正色，“方才将军的话，我在帐外都听到了，我支持将军扫灭沙匪。”

陈副将听闻，眼中闪起光亮，忽而又暗淡，“先看看袁将军的意思吧。”

叶景初：“袁将军暂领西北大营，不得行差踏错半步，故而谨慎，可你我不同，功成则名就，若不成也不过是丢了这副盔甲，大不了从头再来。”

陈副将若有所思。

叶景初见他略有心动，又不敢表露，直言：“将军若是愿意，景初愿率兵出击，将军只需给我五十人。”

陈副将不敢轻易答应，略带迟疑地看着他，“你有几成把握？”

叶景初：“五成。”

陈副将琢磨了一会，似做了某个艰难的决定，“二十人，我顶多能给你二十人。”

叶景初和陈副将都能预料到主将不会同意此时出击，若要私下行动，那只能将损失减到最小。

陈副将负责边防，每日巡防的士兵是十人，若增加一小分队人马也并无不妥。

叶景初早已料到这样的结果，他欣然同意，“指挥权必须交给我。”

“我答应你。”

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叶景初做好了出击的准备后，第二日就带着二十人的小分队进了浩瀚的沙漠。

一路除了嗖嗖的风声，未见一点动静，一小兵开口：“公子，走了两个时辰也未见沙匪踪迹，兄弟们也累了，让大伙修整一下如何？”

“大家都围在一起，原地下马，你们两个站岗”，叶景初一声令下，士兵们纷纷下马补充体能。

叶景初拿了一个饼，一个人向沙脊走去，“不用跟着，我看看情况。”

千里黄沙百里雪，叶景初站在沙脊上看着，他拿出罗盘，往西北方向望去，脑海里迅速记着眼前的每一堆沙漠，每一块沙石，这离秘境应该不足两百里，离沙匪袭击之地不足十里，若是把这方圆两百里摸透了，沙匪也就盾无可盾了。

一行人又走了几十里，饶了一圈回到圆点。

“公子，我们好像又绕回来了，这是我做下的记号”，一士兵指着一块绑着红绳的石头说道。

叶景初也觉得奇怪，他一路西行并未折返，如何会绕回来？

难道这条路是环形？

叶景初拿出罗盘，再次往西走，一个时辰后又走了回来。

日头西移，士兵们人心惶惶，生怕迷失在这怪异的沙漠，沙匪没剿灭，小命倒先交待在这里。

叶景初理解大家的想法，他收起罗盘，起身道：“往背阳处走，天黑前定能赶回大营。”

于是一行人再次出发，果然在天黑前回到了大营。

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夜里，叶景初在帐中记录着今日所见的地形地貌，也对出击路线做了详细的标记。

“独狼”，叶景初唤醒正在梦中的独狼。

“啊，公子你叫我”，睡意朦胧的独狼听到叶景初的声音爬起来。

“明早你跟我一起出发，别睡过头了。”

独狼腹语：就这事？明早告诉我也行啊，何必打断自己的美梦。