一人走向那里。或许能遇到他、或许能听见什么消息，总之不能被动地待在家接受。她不知道，曹恂同时从家里出发，不论如何要见到她，他清楚她的忐忑，急于抚平她的心。

他们的间距在逐步缩短，再穿过一条长巷、再拐过一个转角，就能见到彼此。结果，曹恂差点与旁侧走来的女子相撞，而灵遥险些被一辆横冲的马车蹭倒。

曹恂收步倒退，对面的女子是元素璧，仅由一名侍女相陪，显然不是以郡主身份出行。她比他先恢复镇定：“曹公子，我来找你说几句话。”他没能回绝，因为她加了一句：“不会占用你多久。”

挡住灵遥的马车中，有人探出脸刁蛮地叫：“谁惊了我的马？没长眼睛吗！”那是索静君的腔调，她一看是灵遥更是刻薄：“鬼鬼祟祟地装成男人，庶生的都这么没教养！”

元素璧向侍女看了眼，侍女背身面向墙壁，不敢干扰二人。“首先我得向你抱歉。”她对曹恂低首：“我给你制造了烦扰。”他料所不及，她的坦率使一般男子不如。“你说过有心上人了，我懂得不应纠缠你。”她平和说道：“不过我得承认，我没见过她、也无从确认真假，所以我做不到放弃。”

她的神情和语气恳切而恰当，不霸道不撒娇，令人无法生厌。

索静君正骂得起劲，冷不丁灵遥跃起身朝她伸手，她慌得往后躲才没被抓到。“想动手打人？”她见灵遥落回去，又嚷起来。灵遥抬起手，手中攥着一只珠簪。怎么和自己戴的相似？她摸向头发，珠簪不见了！为何没感觉被摘走？

灵遥一下把珠簪撅成两段，随手一扔。索静君看懂她的意思，再闹只怕就跟簪子似的，一面催车夫赶车，一面壮声势：“你吓不了我！”

灵遥懒得理她，抬脚要走。“干得不赖嘛。”曹怿拍着手从斜后方晃出来：“索小姐就是欠教训。”她的眼神仍有些凶，谁知他藏着什么心眼？他好像忘了那晚吵嘴，假作关心说：“我哥最近为情所困、陷入两难啦。”

“你也欠教训。”她有必要警告他少耍花招。“怎么你怕啦？”他靠近一步，被她揪住衣领，他比她高出不少，被迫弯下脖子：“不信你去看，我哥好像……和郡主在一起呢。”她猛地撒手，他几乎向后坐倒。

她继续前往曹府，拐进一个巷口时，看见了巷子的另一端，曹恂和元素璧面对着面，狭窄地长巷，将两人衬得相距很近。她的反应和之前相同，回身逃开，却撞进散着药香的胸膛，曹怿追上了她。

曹恂一时语塞，如何劝止元素璧的错爱？“郡主通情达理让我愧对，我的确已有所爱，不敢欺骗郡主。是我给郡主造成困扰，要怪就怪罪我，郡主必定会得到美满佳偶。”“我不会利用父王向你施压。”她很有风度，也很有韧性：“但是，有机会我不会放过。”

“唉，我没瞎说吧，真不该叫你看到……他对郡主不够果断呐。”曹怿小声嘀咕，被灵遥推着后撤一大段，不让曹恂元素璧瞧见。“你离我远点儿！”她搡开他没有表情，原路返向家中，脑中甩不掉曹怿的话。

曹怿心里暗笑，这算必然还是凑巧？他带来的几个随从广泛活动，其中一人勾上郡主的近身侍女，郡主对哥哥的情慕经侍女怂恿，只会加倍执着。这次被灵遥看到虽在计划外，也是早晚的事，省得自己再设计了。

灵遥在书房待到晚上，甚至不觉阴绍进来。从他的角度望去，妻子的肖像与女儿的侧脸好似重合，他说：“陪爹爹出去走走好吗？”

她呆呆起立，同阴绍到室外，凉意扑面，打起一点精神。“阿遥不小了，你姐姐们这个年岁已定好人家啦。”这是迟早面临的事情，曹怿说得没错，她不会像姐姐们那样被人决定命运，早有抗争的准备。

“你是给爹爹带来欢乐最多的孩子，也是爹爹亏负最多的孩子。”她盯着开始变弯的背，自己还是厌恨他最多的孩子。“过去之事不堪重提，从今而计，我不忍将你远嫁。”这就是他给自己的不同于姐姐们的恩惠么？她暂未反驳。

“你是懂的，世家结亲最讲究礼法。”他讲到难点：“不是嫡女，如果嫁进相当的人家，只能挑选庶子；如果嫁给嫡子，只能选择地位低的家族。”

他殷殷看着女儿：“我考虑了很久，把家族利害放在其次，首要是遂你心愿。我来为你做主，不要他人插手。”他决心绕开索夫人的干涉。爹爹了解自己的心愿？她很难想象。

“我对你关爱太少，不过这几年也观察到了。”他笑得堆起皱纹，一脸慈色：“虽然曹家与咱家隔阂较深、近来对我多有排挤，我还是会跟曹敬则商谈促成好事的。”

爹爹直白地提到曹家，她不由面颊微热，爹爹何时知晓的？曾觉得他对自己不闻不问，不再有感情……从女儿悄变的神色中，他以为没说错：“曹怿这孩子挺有发展的，你跟了他，我老了也放心。”

灵遥的神色瞬间倒退，出现几分无力感，缓缓吐出几个字：“不是这样的……”

（本章完）