日薄西山，夜幕将垂，水苏和菘蓝把娇儿安顿在了闹市的一处客栈，设下术法屏障后就匆匆向员外府赶去。

付员外的府邸坐落于广南县最繁华的地段，门前是一条青石板铺就的小路，两旁栽种着参天大树。

在靠大门左边的那棵大树上，依稀能瞧见几道用炭笔划下的痕迹，一旁还画了几朵小小的花，看高度似乎是什么人用来记录长度的度量衡。

水苏站到树前，用手比划着自己与炭痕之间的高度，感受着炭痕上曾存在过的气息，心下了然。

“付小姐确实是死了，”她对菘蓝说，“这里有枯涸很久的血气，有人伤了她，还伤得很重。”

菘蓝将手放到炭痕上，认真地感受着上面传来的情绪。树叶在习习微风中沙沙作响，如同古琴弹奏时发出的丝丝细音，诉说着深沉的忧伤和执着。

“我听不出来。”

菘蓝收回手，一脸茫然地看着水苏。

“站住，做什么的？”

似乎是由于在树旁站的太久了，付府的看门人见他俩形迹可疑，一下就起了防备心，他走到两人身前，严肃地询问道：“找人？”

“是，”菘蓝回答道，“我是菘家的儿子，这位是从天缘山上下来的医女，我们是特地来付员外家拜访的。”

“天缘山？”对方的眼中明显划过一丝欣赏的神色，语气也软和不少，“到我们这来为的是什么事？”

“为了付小姐。”

看门的人本还算客气，可一听说他们是为了付小姐来，一下就变了脸色。

“我们家老爷夫人不接见。”

他怒气冲冲地瞪了他们一眼，冷冰冰地说道：“要是对我家小姐的事好奇，你们就自己去调查，真是奇怪，到主人家来看这种热闹，也不怕折寿。”

“我们不是来看热闹的，”菘蓝解释道，“我们听说付小姐不幸罹难，只想要把事情查清楚，还她一个交代。”

“付小姐的事轮不到你们管。”

看门人骂骂咧咧地挥了挥拳头，脸上的表情变得极为可怖：“再不滚的话，我这拳头可不是吃素的。”

“难不成自事情发生后，有不止一个人来付府找过付员外？”

“你还好意思问？我们小姐已经走了这么久了，你们这些人还不放过我们家老爷夫人，成天来府上骚扰他们！”

菘蓝还欲同他分辩，门后却忽然走出一个管家打扮的人，他斜眼看了看水苏和菘蓝，面上露出几分满意的神色。

看门人被他叫到身旁，不知是说了些什么，虽然还是满脸的不忿，却也只好忍下这口气，重新来到水苏面前。

“行了，你们进去吧。”看门人说，“夫人同意要见你们，趁我现在心情好，要滚快滚。”

“你们家的夫人？”菘蓝惊讶道，“是付夫人？”

“不然还是哪个夫人？不想进去就快走，哪那么多废话。”

水苏向看门人微微颔首，她向菘蓝点点头，一张清秀的脸上没有多余的表情。她知道失去独女对于这样的家庭来说是多大的打击，从一开始便没奢求他们能有多客气。

“多谢。”

看门人没好气地翻了个白眼，把头偏到了一旁。

付府里头大得很，穿过大厅，便是一个小院子，院子中种满了各种花草，四周环绕着几间小房子。在婢女的带领下，两人穿过长廊，来到了一处僻静的佛堂，周围传来喃喃的诵经声，时不时能见到几个尼姑走过，她们身着素白长袍，手持念珠，神态庄严，面容祥和。

佛堂附近宁静肃穆，烛光昏暗，弥漫着一股淡淡的沉香气息，两人小心翼翼地寻找着付员外和付夫人的身影，生怕做出逾矩的事情，刺激到本就悲伤的一家人。

“姐姐，付夫人在那儿，”菘蓝小声同水苏说道，“她跪在那边的蒲团上，似乎在供奉谁的灵位。”

就在这时，一旁突然猝不及防地挥来一拳，毫不留情地向菘蓝脸上砸去。

菘蓝虽反应过来，及时地向后退了几步，却也险险地擦着拳风摔倒在地上，满眼都是错愕和不解。

“伯父，别太激动了，小心气坏了身子。崧公子和这位医女也是好心，只不过是心急了些，不小心冒犯到了咱们。”

一名白皙纤瘦的男子赶紧伸出手，抱住了付员外的拳头，他的五官分明，眉梢微挑，眼下有一颗小痣，眼神清澈而幽深。明明喉结若隐若现，但声音偏细，个子也不算高大，看上去总让人觉得和其他男子有些不同。

水苏压下心中的困惑，她弯下腰扶起菘蓝，关心地查看了对方的伤势，见他只是侧脸微微有些擦破，没有大碍，这才松了一口气。

付员外似乎并不喜欢这个男子，他不露痕迹地躲开了对方的手，但又碍于外人在场，不好发作，只好忍下心中的怒气，恶狠狠地瞪着水苏。

“我们并非有意擅闯。”菘蓝解释道