楚西城内的郡守府，一队队身着薄纱、手捧珍馐的妙龄女子从白玉阶上匆匆而下，每处廊道、每座拱门都有小厮恭敬捧着珐琅烛台，点点荧光映照在琉璃壁上反射出五彩光斑。

半个时辰前，整座府邸还沉溺于丝竹管弦、曼舞轻歌之中，缓歌慢舞凝丝竹，尽日宾客看不足。

如今的府内却显出一丝肃穆之气，宾客尽散，来往的小厮丫鬟小心翼翼地收拾着残局。

府邸最靠内的明德堂，灯火通明，宽大的槛窗上映出长长的影子不停地来回折返。

“梁大人，稍安勿躁，人马已派，何不静下心来一起品茗赏宝，静待佳音呢。”说话的男子一手拿茶盖缓慢轻拂着茶碗上的水汽，一手把玩着拳头大小的夜明珠，眼神一点也分给焦急踱步的郡守梁大人。

郡守停住脚步，恭谨站在一旁，抬手用袖子擦了擦额头的汗珠，“是……是，王爷说的是，为臣只是担心货没了，事掩不住，上头不好交代，下面也瞒不住。”

嘭——茶盖严丝合缝地盖上茶碗。

男子抬眼扫了眼局促的郡守，笑道，“有何可担心的，我将精锐都借与你了，货可以再抓，匪全杀了，谁又会知道呢？”

“是……是，王爷说的是。”郡守的头埋得更低，心中不免悔恨起来，楚西郡自古是鱼米之乡，少灾祸多富商，工农商事，百姓各司其责，除了北边得邙山匪徒，其他事物好管的很，即便是这土匪，平日里也很少惹到官府，不过是抢抢过路商人，未祸及姓名，他甚至不用派兵剿伐。

可恨自己贪图美色，强纳了几个民女，这事发生在一方大员身上，也不是什么致命的过错，就不知为何其中一名女子的家人如此血性，要到京都告御状，刚走到晋地就离奇死了。

这事发生在前年，晋地正好是眼前这位王爷——晋王的封地，晋王乃当今圣上的堂弟，平日里梁大人恭恭敬敬，按时上贡着，没想着那年晋王硬是抓住他这错处要给百姓交代。

兜兜转转，威逼利诱，晋王借着此事引他上了贼船。他每年琢磨着在地方上大规模选美，往京都送，即使从未探究过这些女子的具体去处，但以晋王的身份，以及当今圣上所建的摘星楼、满月船里每年增加的歌姬舞女，为谁办事、给谁送人，大家都心照不宣。

第一次干的时候，这位梁大人还自鸣得意，既能揣摩上意、迎合喜好，又能中饱私囊、从中得利，甚是美哉。但后来他发觉不对劲了，他在地方出面大肆张罗，人人都知这花神节有郡守支持，但背后的晋王却从不出现，哪怕像如今每年的收货之时，也是偷偷潜入郡中。

一旦事发，朝中必然会撇得干干净净，百姓怒火只能朝向他自己。但即使意识到此事又能如何，他下不了这贼船。

他不甘啊！好好的一方大员，日日心惊胆战地为上头做事，知道自己终了要被清算，他岂能坐以待毙。这几年，每个送入京都的女子、每笔送往晋王府的银子，他都清清楚楚地记载着，只盼着这册子能在危机关头保自己一名。

想到此处，梁大人看向晋王的眼神从惧怕转向阴鸷。

“报!”

哨兵的报告声打断了梁大人的思绪，他急盼地看向门外。

“说！”晋王头也没抬，继续把玩手中的夜明珠。

“我部抵达时，西郊宅屋几近烧毁，地牢之内已无人迹，匪徒分成小股全部散入山间林中。”

“哎呀！”梁大人听到消息，双腿止不住地发抖，手捂额头，踉跄着后退两步，一下跌坐到圈椅当中，“这可如何是好，山间林木茂密，又值夜晚，这帮匪徒一旦入林，便是那入了水的鱼儿，如何捉得到啊！”声音凄仓悲凉，带着哭腔。

晋王看不得梁大人这般做派，随手扔下夜明珠，珠子重重地砸在锦盒了，发出嘭的一声，梁大人屏息不敢再多言。

“把这进山出山的路都给堵起来守好了，想借着夜色藏，就防火把林子烧了，我把池里的水放了，倒要看看这鱼能怎么游。”

——

霍凌恒和苏皎两条小鱼正在林间休整，苏皎被烟火熏得灰头土脸，又在林间跑了这么一路，衣衫上尽是黄黑相间的污渍，好在是夜里，谁也看不清谁，她不想再保持什么贵女仪态，坐着凸起的土包，依靠着背后的大树，把喉鼻之中的烟灰之气全都吐了出来。

霍凌恒看她吐完，蹲下随手捡了片叶子递过来，示意她擦擦，苏皎看了眼那背面还沾了些黄土的叶子，有点嫌弃，只是用自己的袖袍擦擦。

霍凌恒倒是无所谓，耸耸肩道，“我让大家分散隐入这林中，如果能躲避过搜查，再翻过那边山头应该就安全了。”

苏皎看向霍凌恒指着那黑漆漆的一片，“他们不会分兵力再那边拦截吗？”

“进攻前我就让人通知寨里了，有弟兄在那头接应，他们即使有人也不足为惧。”

苏皎点点头，心中默默称赞这上一世的大将军确是担得起名号，事事有所准备，