老农颤巍巍拉出矮凳，漆碗为两人勺上野菜汤：“秋雨寒，官爷喝碗热汤暖胃。”

两人道谢接过。

李小蛮正喝着汤，眼角瞥见自家大人几步上前，同老农一句没一句闲聊着无关紧要的话。

老农开始时局促，见裴行祐言色温和，不摆官架，便也逐渐交谈热切起来。

上到锦阳人文风情，下到粮食收成，官府征税，河道水势怎样，老农一一皆作答。

裴行祐耐性听，时不时颔首接话，说到水势时，他有意无意提及婺川的堤坝。

谁知老农闻罢摆手，凑得近些压嗓道：“那坝也就看着牢靠，夏汛一来，根本顶不住，年年都会被冲垮上一两回，只不过五年前那场死了太多人，压不住才往朝廷上报，说来也奇怪，年年修，就是修不好……”

老农喃喃音渐低小下去。

雨水泱泱，风夹雾气从门板罅隙灌入，摇晃灶炉里黯淡火光。

微光融进男人深邃眉目里，明暗交错，他缓缓，攥起了眉心。

*

锦阳 郡守府衙

阁檐之下，千丝万缕雨丝成片泻落，油红角灯骨碌碌打着转。

一群人官服端肃，乌帽板正站伫门口。为首老者慈眉美髯，望着滂雨，双指不停拱搓。

身后小吏垂眉举着仪杖麾幢，檐下迸溅的水渍砸在布上，洇染出痕迹，又滚落进鬓发里，湿粘一片。

远处传来赶马声，有人顶雨下马，直朝赵元吉奔来。

人群骚动片刻，赵元吉上前一步，将那人扶起：“怎么样，驿站那边怎么说？”

那人摇头：“说是钦差大人今夜未到过婺川的驿馆。”

众官员动静更大了些，个别不耐烦的朝赵元吉抱怨：“也不过区区六品，竟摆这样大的阵仗，咱们一行人从戌时等到亥时，结果呢？人家竟是婺川都未到。”

赵元吉转头抬手：“慎言！裴大人乃钦差，到锦阳，便是天子之眼目，我等臣子，当恭敬遵从。”言罢他又扫一眼外头，拢手：“许是雨势过大，绊住耽误，今日既然没接到人，那诸位便散了吧，改日再来。”

众官私语不断，在赵元吉挥袖下，逐渐离开了。

唯独赵元吉留在原地。

雨势如瀑，报信驿使缓缓站起身来，看向赵元吉，迟疑。

“大人……”

“说吧，还有何事？”

“驿馆那还有一处消息，”说着，驿使顿了顿：“裴大人今夜是没宿在婺川驿馆，可却提前拨了一小队人到婺川驿馆里住，结果……”

“结果什么。”

驿使抬头飞速瞄了赵元吉一眼：“那些人派了杀手。”

“荒唐！”

赵元吉愠怒甩袖，胸膛起伏，空指道：“不是叫他们不要轻举乱动！那可是朝廷的人，这群白痴！”

驿使无言垂眼。

赵元吉挥手屏退驿使，回府召来心腹，将封信交到心腹手中，言简意赅：“信鸽，送长安，速度要快。”

心腹颔首退下。

府衙正堂漆静无光，门外闪电晦明，将架阁投出一个个方块的阴影。

他回身警惕环顾四周，确认无人后，手转动木阁中央的瓷盆。

墙面移动，一个狭小的密室洞口出现在眼前。

赵元吉很快走进去。

翌日，裴行祐一行人快马加鞭赶往锦阳，到城外临郊某处酒肆停下脚步，上了二楼雅间。

叩门声响起。

五六个黑袍武夫半跌着走进雅间，见到裴行祐，领头的长刀入地，径直跪下：“果不出大人所料，他们动手了。”说着，向裴行祐递上一物，是几把布帛包裹的箭镞。

裴行祐拨开，看到上头隐隐的“柴”字后，将东西放回到对方手里：“查，整个婺川锦阳凡是姓柴的，都记录在册，一个不得漏下。”

武夫领命后将布裹塞进衣襟。

李小蛮问：“大人，咱们下一步怎么走？”

男子看向窗外，眼神锐利：“换官服整仪杖，奢华些，排场要大，去飞栖楼。”

敌暗我明，杀手既不是赵元吉派来的，那又会是谁？

能让堂堂节度使和郡守都扛不住压力，自掘坟墓，自毁政绩的去毁堤冲田，事情果如宋三理信中所讲，盘绕复杂。

他收到消息，今日赵元吉会在锦阳的飞栖楼宴请众宾。

朝廷来查人，骨节眼上，赵元吉要请谁？他一定不会想到，钦差主使会在短短半日跳过婺川，直接出现在飞栖楼吧。

*

而此刻，千里之外的长安。

冰冷的地室，几个侍女神情麻木地泼水，冲洗地上的血滩。

角落死寂人堆里，一个侍女悠悠转醒，她急促几步爬前，抓住公主衣角，哭喊：“殿下，奴真不是徐将军