“三族？我早就没有三族了。”李柄嗤讽。

“大胆刁民！御前休得对陛下放肆！你纵火宋家，害死数百条性命，竟还不悔过！”徐蹊成瞥一眼皇帝，怒喝上前。

“宋家？”李柄忽然站起，摇摇晃晃走到徐蹊成前，猩红眼眶染满癫狂，他大笑：“宋家本就该死！”

“宋家上下仅百人，可五年前的江南水灾，淹死了上万人！锦阳郡守与江南东道节度使，贪得无厌，将朝廷下发的赈灾修堤救命钱用来筑高台楼宇，养面首美妓！”

“宋三理这些奸商，趁水患万民流离，兼并耕田，囤积米粟，高利卖出，千金一斗的米啊……”

“今日，若没有长安城的这一场大火闹到天子堂前，你们又有谁会管我们这些贱民的死活？”李柄面色死灰环首四周，望着富丽堂皇的皇宫内殿，他忽然吃吃笑起来。

昔日威风凛凛的朝廷大员们此刻都垂下头，并非怜惜锦阳的百姓，而是怕上堂天子迁怒。

整个大殿宛若暴雨前阒寂，空气凝滞着沉重。

殿角的莲花滴漏嘀嗒、嘀嗒。

“所言属实？”皇帝缓缓站起身来，声音轻得不能再轻。

“江南水患，万民死伤。”

皇帝龙纹金靴在大殿上来回踱步：“朕记得，江南这场水患，四年以前便派人查过，那时上报的死伤人数，不足千人。”

“这多出来的上万人，是怎么回事！”

殿上众臣被皇帝骤然拔高音量吓得一哆嗦，乌泱泱匐倒一片。

皇帝摇头：“曹怀，传朕手诏，任命宣抚使，往锦阳调查水患，即刻出发！”

“陛下何必派人。”李柄道，矛头乍然转向沈牧，眼中尽是狠绝阴霾：“作俑之始，不就在眼前么？”

“沈大人。”

“你说是不是。”

一石激起千层浪，众人皆瞋目结舌看向沈牧。

毕竟沈牧自先皇朝起，向来是风评功绩双佳的直臣忠臣，任谁都不会将此事往他身上想。

就在众人视线转移之时，一道黑影闪过，贸然向大殿红柱撞去。

嘭。

内侍们甚至未曾来及反应，李柄高大的身躯就缓缓顺着红柱，软身倒下。

额心血肉模糊，血水似蚯蚓碾痕，蜿蜒四散。

死不瞑目。

沈牧扑通一声朝皇帝跪下，他抬起头，有力峻严声音响彻大殿：“孰罪孰过，当拿出证据，若臣真行此不利天下万民之事，自当以大齐律法严惩。”

皇帝望着地上的人，未有言语，也未搀扶，神色难分。

*

卯时末，漆静天穹微亮。

一具具灼焦尸体被杂役鱼贯抬出，疏雨弥散，裴行祐看着地上越来越多的尸体，心愈发冷凉。

杵作们惋惜摇着头。

宋家上百号人，一场大火，竟全做了干净。

“等等，还有人活着！三个人！”

一道欣喜声音划破朦胧雨幕，大家纷纷拥上去，见人群中两个杂役背抬出三个人，从焦黑的断壁残垣之中跑出。

“是宋老爷和宋家两个儿子，尚还有救，快将人抬进蓬屋内，郎中！郎中在哪？”

匆匆急急的换水，扎针，包扎，郎中缓缓走出来，朝裴行祐愁色：“那两个年轻郎君尚还好说，虽会缺胳膊少腿，可要紧处是无恙的，而那位长者，”说道宋三理，他摇头：“胸膛烧伤严重，怕救不活了，就只剩一口气。”

裴行祐道谢后走进屋内。

宋家大公子，二公子因伤俯趴在床榻上动弹不得，但还是强撑着颤抖抬头，嚎啕大哭：“父亲……”

火势燎起时，宋三理为了救困在火海中的儿子，不顾险情闯到烈火中，不甚被带火顶梁击中正中，能活着至今，实属万幸。

宋三理躺在榻上，看向儿子，气若游丝：“怀敛，怀忠。”

宋怀敛宋怀忠看向父亲。

“往后宋家，就靠你们了……切……切要改去……懒惰恣意……剩下别地的田产铺面，就都交给你们了……”

两人猛地点头，哭声：“父亲，您养神，莫要再说话了……”

“不……”宋三理缓缓摇起头，看向蓬顶。

他知道自己活不长了。

“你们都出去，我要和裴大人说话。”

宋氏兄弟面有不忍，可父亲坚持，只好倚着担床，被人抬出去。

屋内的郎中杂役也纷纷退下。

蓬屋顿时安静下来，雨势渐大，敲打篷布。

裴行祐缄默望着残喘的宋三理，他的脸已经被烧得面目全非，焦黑皲裂死皮上伤口溃烂，留着恶脓，右手彻底作废，隐隐能见到森森白骨。

“我知道这场火是谁放的，”宋三理深深吸口气：“躲不掉的，天道轮回，因果循环，我罪有因的