翌日，沈间在国史院查阅着典籍，外头有小内侍通传，说是有个叫裴行祐的人求见。

他意外抬起头，用镇尺压住宣纸后快步向外头走去。

裴行祐竹簪束发，宽袖长袍，手握卷宗正垂头靠在廊庑角落，静静等着人。

过往官吏三两经过，见白衣男子风姿过人，不免多看几眼。

“行祐。”

裴行祐抬头，看到沈间后朝对方躬身行揖，笑：“沈大人。”

沈间领他进院内坐下，替他斟瓯茶后纳闷笑道：“今日倒是稀奇，怎么忽然来了大内？”

裴行祐将手里卷宗在桌案上展开，指出昨日赤笔划出十几道数字：“这是沈兄前几日给我的卷宗，上头是有关五年前锦阳郡修缮广栖楼用度的工部支出，我发现，有不少不合理之处。”

沈间本饮着茶，在听到“锦阳郡”后忽然停住，他将茶托置在案上，不动声色又仔细看一眼卷宗，后未等裴行祐再说下一句，便手快将卷宗收起，纳闷：“工部的卷宗怎会送到国史院来，”说着他顿了顿，皱眉骂道：“定是哪个小内侍分类时走了神。”

待裴行祐回过神，卷宗早已被沈间瞬间不知塞到哪个旮旯角。

“为何要将它收起？”裴行祐不解：“广栖楼修缮所用的金丝楠木支出极不合理，按常理，若从泗北郡深山中运输至锦阳，一百五十两足矣。”

“可这卷宗上，竟然花费整整三百两。”

沈间挠了挠脑袋：“我素来只管修史，未曾干过实事，这运输吧，总归会遇上些极端天气，或出些意外，银子有些出入亦是常事……”

他说着，很快扯到另一个话题：“不知裴兄何日启程出长安？间也好有时间去送别送别。”

裴行祐闻言笑笑：“我昨日已收到朝廷告身，打算留在长安谋职做官了。”言罢，他将段氏入京之事告诉了沈间。

沈间恍然点头：“怪不得当初我如何劝说，你都丝毫不动心，原来是对令堂不放心，”他说着，叹口气：“可惜迟了一步，朝廷已将告身下发，不然我还可向父亲磨磨嘴皮，将你调到国史院来。”

“不知裴兄被配到了何职？”

“刑部，比部司郎官。”

沈间听完眼皮一跳，控制不住声调：“比部司郎官？”

声量过大，引得四周办公的编修官都不由得抬起头瞥了沈间一眼。

裴行祐狐疑问道：“怎么了？此职……有何问题么？”

“昨夜街上的动静，你没听到？”沈间压低嗓子，目光沉沉。

见裴行祐不甚了解地皱起眉，沈间换了话头：“那你知不知道，上一任比部司郎官何承光，是昨夜刚从这个位置退下来的，还是自己向陛下请的辞，四十五岁的年纪，说要告老还乡。”

裴行祐垂下眼帘，四十五岁，告老？

*

大庆殿

皇帝着红底淡黄团龙广袍服，乌黑直脚幞头端正，危坐于高台之上，脚下一片臣子排列匍匐，高喊万岁。

“平身——”曹怀掸抖手中白须拂子，压嗓子喊道。

众臣道谢后缓缓站起，皇帝和声：“今日朝会，众爱卿有何启奏？”

校尉潘奭压眉瞅了眼徐蹊成，站出来作揖：“臣有奏。”

“讲。”

“陛下，北境匈奴近两月在凉州城附近烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言，还望陛下遣将派兵，以解匈奴之患。”

皇帝颔首：“外族放肆无度，是该教训，就命潘奭，从西平带兵两千至凉州，协当地守将，共击乌勒部。”

他话音刚落，徐蹊成站出来，一把跪下，凛眉道：“陛下，北境忧患，先皇朝遗留至今，如今外敌步步试探我们的底线，若不歼灭，岂不长匈奴气焰？这让天下百姓如何思，如何想？”

身旁忽然传来嗤鼻声，文官阵营中，吏部侍郎沈牧朝徐蹊成道：“大将军急甚？陛下又不是说不出兵征北境。”

“两千人！”

还未等徐蹊成开口，潘奭疾步上前，抱拳道：“还望陛下对北境重视！莫要糊弄微臣，若不能将乌勒部一举歼灭，明年北患便又像春草般冒出头来，何时是个头？”

天子没有接话，顿住少顷，将话头抛向，一直沉默不语的中书令邵明：“邵爱卿呢？你怎么想？”

邵明抬起昏老的眼皮，扫视左边的沈牧，右边的徐蹊成等人，最后将目光落在天子身上，微退后一步，躬身：“沈，徐两位大人都是为了天下，为了大齐……”

见邵明又开始中立打马虎，皇帝直接摆摆手：“算了，邵卿年纪大了，坐下休息吧。”

邵明乃三朝老臣，腿脚不便，皇帝特许他上殿配椅。

“那潘爱卿觉着，朕该派多少兵马给你？”

“十万。”

潘奭缓缓抬头：“征兵十万，捣其巢穴，绝其种类。”