陈晋开吃，风卷残云。

瞧得张秀才目瞪口呆，他之前吃得急，吃相颇为不雅，可现在与陈晋相比……

还是不雅。

皆因陈晋的吃法，虽然甚快，但动作举止不慌不乱，吃起来干干净净的，连些食物渣子都不会掉落出来。

张桐大感惊诧：这般吃法，竟不会噎着、呛着？自己要是能这么吃，那就好了。吃一顿，顶三天。

眼见桌子上的点心肉脯减少，他不再多想，也赶紧拿些来吃。

此际偏厅上不止他们两个，还有别的人。

那些人是认识张桐的，盯着这边看，有人嗤笑道：“看，我早说了吧。瞧他这副模样，定然是好几顿没吃，专门留着肚子来吃这一顿。”

“可不是？饿死鬼投胎，没吃过一样。”

“呵呵，像这般精美点心，有些人还真没机会吃上。”

风言风语，不绝于耳。

张桐听见，脸皮不禁涨红。

那几个人，是县学中的同窗。

说是同窗，但彼此间的关系并不好。

一是张桐家境寒碜，做不了东，请不上客，攒不来人情世故；二是他的性子固执而拘泥，一板一眼的，不懂得圆滑变通。

这样的人，不管在那儿，都难以讨得别人喜欢。

听到同窗非议，张秀才默默地把手中的一块糕点放了下来，他的自尊心不允许自己在人前出丑。

陈晋眼光一瞥，悠然道：“就为了些不相干的人，不相干的话，而让自己饿着肚子，真是愚蠢。”

“我……”

张桐张口欲言，却又不知该说什么好。

对于陈晋的话，他其实是认可的，觉得有道理。

然而道理是道理，面对冷嘲热讽，又有几人能做得到秋风过耳，心定神闲？

真得很难。

“说得好！”

忽地一声赞道，从外面踏进个年过花甲的老者，身形富态，笑容可掬。

诸人见到他，纷纷起身施礼，唤一声“胡员外”。

原来他正是此地庄主。

胡员外的目光落在坐着不动的陈晋身上，打量一番，笑道：“老夫听下人说在路上接到位贵客，想必是阁下了。果然仪表不俗，形容韶秀。”

陈晋这才做个礼：“陈晋，从根水县游学至此。适逢其会，正好肚子饿了，于是前来赴宴。”

胡员外拍手道：“听到了没？贵客肚子饿了，光吃些点心茶水，如何能够？此非待客之道也。来人，速速把一席酒宴端进来。”

说着，转头去对其他桌子的学子道：“刚才听各位所言，应该是不饿的，不如出去，在庄上游玩一二再说？”

此话虽然说着婉转，但等于是逐客令了。

那几个学子面皮燥热，告一声罪，面色讪讪地离开。

不用多久，偏厅被收拾开来，居中摆上一面大桌，然后一道道菜肴，鸡鸭鱼肉等，走马灯笼地端了上来。

热气腾腾，香味四溢。

上好酒菜，胡员外客气地道：“二位，请。”

到了此刻，张秀才的脑子还有些懵的，没有反应过来。

其实以他二十出头的年纪考取秀才，即使没有考到廪生，那也称得上“年少有为”，有着一番前景行情。

否则的话，胡员外就不会专门派马车过来接待他了。

他不是第一次与胡员外接触，从去年开始，至今为止，有好几次的了。

每一次，胡员外对他都是客客气气的。

但客气与热情，却是不同。

而今，张桐就感受到了对方的热情。

只不过这份热情明显是冲着陈晋来的。

陈晋不是泗山县本地人，其自我介绍，也未曾提及功名，看样子，最多就是个童生……

想来想去，最大的可能性，就是胡员外相中了陈晋，要让他当女婿。

不过刚才陈晋明确说过，他不会入赘。

要是双方谈不拢，最后会不会闹将起来？

应该不会吧，毕竟婚姻大事，总得讲一个你情我愿，哪能逼人当上门女婿的……

张秀才胡思乱想，忽地站起，对着胡员外作揖：“员外，在入席之前，小生有件事情，要请你评个理。”

“哦，何事？”

“此事发生不久，乃是在我来的时候，半路上遭遇到的……”

张桐对“神像当柴火”那事还没有放下来，憋在心头上，而今面对胡员外，于是趁机道出，要请对方来评理。

他的陈述，前前后后，包括了与持刀汉子之间的分歧对峙，以及陈晋出现后的情况。一言一语，皆无隐瞒，更没有任何的添油加醋。

胡员外听完，沉吟片刻：“张秀才，老夫不是读书人，却也听过一句话，叫做‘君子欺之以方’。你这个样子，莫说会被同窗欺凌，更会被鬼神所欺压。”

张桐听了，神情呆滞