皇帝寝宫明光宫，紫檀大案上并排摆着孟渥、孟湉二人就豪族侵占田产、有碍国家财政大计之事各自所写的条陈，关于两位皇子迁宫出阁的难题，也重回了皇上案头。缕缕轻烟自垂恩香筒上镂刻的云龙花纹间氤氲而出，在皇上喜怒莫辨的面目上笼了一层薄雾。

当今这位皇上，论出身非嫡非长、母家不显，本无缘于大位，登基数年，即以谋逆罪名彻底铲除长兄晋王一脉，亲兄弟大多相继凋零，当时坊间传闻多有议论，暗指其谋害父兄、得位不正。幸而多年来国家风调雨顺、百姓安居乐业，当得起“国泰民安”四字，妄议之言便渐渐沉寂不闻。如今享国既久，皇上行中庸之道，居敬行简、轻徭薄赋，颂仁颂圣之声不断，曾经那些明里暗里所行的铁血手腕，早已被人遗忘了。

近日，皇后令大宗正司筹备选秀、为两位皇子择选正妃的消息，已经传遍了京城。皇后效仿皇上，设宴邀请官员夫人携女入宫赏花钓鱼，人人都说这是在相看太子妃了，而最为引人关注的，还是获邀入宫的多为清要文臣夫人，而非世家豪族夫人。在这样暗流汹涌的时机，释放如此微妙的倾向，谁还看不清其中用意呢？

于是，短短几日之后，便有御史再次在朝堂上弹劾二皇子年满十六却迟迟不出阁，违犯祖制，有觊觎储位之嫌，非人臣之道，奏请将太子迁入东宫，并增设官员，同时令大宗正司从速筹办二皇子出阁封王就藩事宜。这一次，带头的陈御史历事三朝、清名卓著、人望甚高，在朝堂中奏疏一上，附议之声便此起彼伏，大半朝臣都表示支持，先前出手凌厉的史家官员面对这样毫无把柄的人也没了办法，只能暂时偃旗息鼓、沉默观望。

祖训曰：“国家建储，礼从长嫡，天下之本在焉。”两位皇子满了十六岁，却迟迟未许迁宫、出阁，皇上早已料到群臣上奏势不可免，因此提前落子，命二人入朝听政，并为豪族兼并之事各拟一份条陈，正是因为素知太子才疏学浅、荒疏学业，为的就是在此时拿出来，作为太子不才、尚需读书养德的证据，以弹压世家之议。

未料到，这两份条陈中，孟渥提出的对策中规中矩，未因母家为世家之首便有所回护，并无可指摘之处；孟湉的对策直指世家豪族根本所在，激进过逾，剪除世家豪族的野心彰显无遗。相较之下，两份条陈各有得失，堪称平分秋色，却让他拿什么来平息物议？

左边是堆积如山的弹章，右边是两位皇子的条陈，皇上坐在当中，手指轻轻在御案的边缘不住刮磨。急景流年、光阴催人，几十年来每遇难解之事，他便无意识地在此处刮磨手指，年深日久成了习惯，这一处已落下了油润光滑的轻微凹陷，而当年那个一朝翻身登临高位、野心勃勃、酷烈激进的青年皇子，也终于千锤百炼成了隐忍多谋、城府渊深的帝王。

当初他还是祁王时，不过是个母家寒微的皇子，在先帝诸王之中毫不起眼，是趁着谢家送女入宫的时机，博取了谢氏女的青睐，与世家联姻之后才迎来了转机。后来，先帝裴思后舍世家女而为其子晋王结亲文臣之家，激得世家豪族转而支持祁王，他才终于有了与长兄争位的资本，但也因此对世家势力之大深为戒惧。

登基之后，皇上一面对世家豪族怀柔安抚，一面扶持新崛起的巨贾势力制衡世家，谨慎地维持着朝堂的平衡，才渐渐坐稳了皇位。可是，恶果也逐渐显现，世家在朝堂上的影响力虽然不断衰落，但在民间兼并、投献之风愈演愈烈，不断侵蚀朝廷税赋，而巨贾势力亦渐成尾大不掉之势，商人不耕不织、不事生产，加之商税不立，人数众多却无益于国。

按照祖制立了世家女所出的皇长子为太子，便盛宠巨贾史家女所出的二皇子，本是皇上以储位为饵牵制两方势力的手段，谁知反而成了两派党争的引子，若果令太子迁入东宫、孟湉离京就藩，打破两个皇子间的平衡，两派势力即刻便会失衡，后果不堪设想。

眼见着自己勤政多年，却不过是空长年岁，到如今朝廷岁入连年递减，国库空虚日久，朝中党争渐盛，政令颁布推行诸多受阻，当年的雄心壮志、文治武功皆一事无成，皇上眉头紧锁，陷入了深思。

古人云：“穷则变，变则通，通则达。”看起来，是到了该图变的时候了……

一个极不合时宜的声音忽然传来，打断了皇上的思路。

进来通传的内侍知道在皇上处理政务时打扰是大忌，可是托他办事的人给的钱实在太多了，多到他愿意豁出性命博一把富贵。

“陛下恕罪，”那内侍低头瑟缩着禀报道，“是昭阳宫史娘娘命女官送了重要的东西，说是务必立即面呈陛下。”内侍的双腿在裤管中不停颤抖，生怕皇上一怒之下便命人将他拖出去处死。

好在，史贵妃的名头还是好用的，皇上虽面带怒意，还是问了一句：“是什么重要的东西，这样着急？”

“不……不知道。”话才出口，那内侍便惊觉不对，连忙找补，“昭阳宫的梅女官就在殿外，她说这东西重要，只能面呈陛下，不能让外人知晓。”

梅女官