御书房的偏殿，天子徐徐地展开一张画卷。

才一眼，他就挑剔地皱起眉头：“徐氏子不是说二十有四，怎么留了这样的胡子，四十有二还差不多！”

江凌看了看画轴的贴名，是自己见过的人：“这人是徐家的幼子，生得一团稚气，压不住人。前年谋了个外放的县令，离家远，怕人家说他嘴上没毛、办事不牢，便特意蓄起两撇胡子，好叫自己看着沉稳些。”

“那也太沉稳了些。”

“应是刻意摆出老成姿态，又着意画工细细描绘，才显出了年纪，与他本人并不十分相像。”

天子扔下画卷人，不悦道：“孤是要择驸马，又不是要择良臣。”

然而接连抽选了好几张，从未婚配者之中，全是这般少年老成的扮相。

反倒是年纪稍长些的，看着还有点翩翩君子的范儿，偏是些和离或丧妻之人。

与人和离的，天子疑心其私德有亏，性情不佳；早早丧偶的，他又觉得有克妻之嫌，十分晦气。

再翻回那些小年轻，越发恼怒：“明知画像会递呈到长公主面前，还故意扮丑，是生怕舍舍伽看上他们不成？”

长公主可以挑三拣四，可什么时候轮得到他们挑拣长公主？

江凌知道，天子必不能容忍这种态度：“微臣以为，他们并无回避之意，反而是年纪太轻，惟恐自己在陛下眼中不够可靠，被筛了下去，才作此打扮。”

天子怒意微敛，但瞧着仍不太高兴。

江凌便凭着方才的记忆，捡出翻过的一卷：“陛下看，落款的这位画师，是京城有名的丹青圣手，一画千金。既请了他，总不会是奔着落选而来。”

他之所以为人辩解，只是想抚平陛下的怒气，并无任何助力之意。

于是顺着陛下的不满，分辨过后，他又踩了一脚：“只是他猜错了陛下的心思，也弄错了该讨好的对象。既是甄选驸马，他最该揣摩心意的是常仪殿下，应当打扮得更花枝招展些才是。”

“正是。”天子嫌弃地将画像推到一旁，“她喜欢俊俏些的。”

说完，天子又觉自己与赵姮久未交心，拿捏不准：“……是吧？”

在这个话题上，便是看着她长大的的天子，也没有朝夕相处过好几年的枕边人体会得更真切。

年长者看小辈，总是隔着一层的。

以为她喜欢什么，不喜欢什么，全看她平日里提过哪些名字。

但只有坐在她身边，亲眼见过她与同龄人相处的，才知道她的目光会被什么吸引、她的笑眼会点在哪句话上，她会为什么开心，又为什么生气，连她自己也没意识到的细节，都会落在旁观者的眼中。

所以哪怕这是一个罪人，天子也没有更好的选择。

——曾经的对话者，更好的那个询问对象，已经无法再给出回答了。

江凌不易察觉地恍惚了一下：“她其实……更偏爱喜欢她的人。”

“天底下喜欢她的人何其之多，”天子皱眉，“个个都要她另眼相待，她哪里忙得过来。”

“陛下说的那些，都不是喜欢。”江凌摇了摇头，“倘若有一块无暇美玉，摆在面前。有人因玉石质地贵重，想占为己有，这不是喜欢，这是贪婪；有人因远观而不可亵玩，斥责其骄矜，这也不是喜欢，这是嗔怨；有人自持爱意深重，一直叨扰不休，这更不是喜欢，这是痴妄。

“世人易将自己的贪嗔，托辞于一个痴字，却不知痴情往往是自痴，情爱总归于自私。

“偏偏她是被陛下捧在手心里长大的人，陛下给她的爱意太多，那些斤斤计较、掺杂了太多私心的人，便入不了她的眼了。”

江凌一直觉得，他当初被多看了一眼，或许都是因为他表明心意的时候，完全没有怀抱任何希望。

正因为不求回报，才会得到青睐。

天子眯着眼打量他，对他既满意又很不满意：“寄梅倒是什么都懂，最后却把人弄丢了。”

江凌被刺了一下，依然俯首恭敬道：“陛下自与微臣不同。陛下是长公主殿下的兄长，这是永远也斩不断的羁绊。”

天子哼了一声，不再拿捏着他，继续埋首画像。

姗姗来迟的赵姮，看见的便是这样一副乱糟糟的景象：堆成小山的卷轴，左一摞右一摞地摆上桌椅，恨不得将里面人埋起来。

听到动静，卷轴后的人影动了动，其中一叠就轰然崩塌，哗啦啦地滚到地上，沿着光滑冰冷的地砖一直铺展到她的脚面，似是在顶礼膜拜。

江凌最先反应过来，依旧给她一个看不见脸的颅顶：“微臣见过长公主殿下。”

赵姮低头看了一眼画，抬头又看了一眼江凌，心想这两人可真有意思。

让她的前任驸马，帮着甄选新人？

天子翻阅过大半，少少地拣选出十几个人选，有些是他见过的，有些是江凌见过的，