湘玉去正房时，见冯氏在扯帕子，赵妈妈和韩妈妈在一旁宽慰，三个人没瞒着湘玉，原来刚才万姨娘过来，除了陪同湘雪一起外，还有其他的缘由。

万姨娘有一个哥哥，原是在京城的，不知什么原因，竟举家迁到了湖南，明眼人一看便明白，这是来投奔妹妹了。

谁家没有几个打秋风的亲戚？便是姨娘的亲人，为了外面的名声好，也得接济一二，若打发几两银子便罢了，可万姨娘过来哭哭啼啼，说是哥哥之前做绸缎买卖，现在想在城里开个绸缎庄，借些银子，这冯氏如何答应？推说做不了主，让她找老爷。

万姨娘说她是后宅之人，后宅事该来寻太太拿主意，万姨娘行事有缺，一个妾怎的来求太太这个？若是其他人家，太太打一顿也是妥当的，可冯氏和苏鸿良的关系，这几年稍渐缓和，冯氏一时没了主意。

韩妈妈的主张是，不过几百两银子，打发她便是了，还能在老爷面前卖个好儿。赵妈妈不同意，说此风不可长，一个姨娘的哥哥，正经亲戚都算不上，能旁观绝不掺和，万姨娘的所作所为超越了一个妾的本分，太太该惩戒一番。

韩妈妈听到这儿，大声唤道：“难不成糊涂了心肠？咱们太太若是罚了那个狐狸精，在老爷那不一定得吃多少瓜落儿呢，赵妈妈安得什么心呦”

江山易改本性难移，古人诚不欺我，冯氏显然更信任赵妈妈些，两个人商量了一番，韩妈妈悻悻而去。

湘玉过来想管冯氏要青州金星石砚，她记得苏老爹得来两块砚，都放在了冯氏这儿，冯氏笑说去找你哥哥要去，都被他拿走了。

苏重秉住在前院，后宅女子一般不得进，不过好在她年纪小，前院后院随意走动，苏重秉院子里栽了一棵枣树，秋天的时候结了红红的枣子，湘玉拿着一根竹竿，打树上的枣子，红彤彤滚落一地。

书房的丫头彩月引着湘玉去了书房，湘玉推门，叫了一声哥哥，却发现房中还有一个男子，年纪和苏重秉相仿，一袭青衫，身形偏瘦，见了湘玉，露出一个笑容：“重秉兄，想必这个你是常提起的妹妹？我叫元明清。”说罢凑到湘玉的面前，揉揉她头上的小发团。

“噗！”湘玉忍笑，我还叫唐宋呢，鉴于这个名字搞笑，她深深记住了，原来元明清和哥哥在同一间书院，苏老爹援助了十几个家境贫寒的学子，其中便有元明清，元明清是一个县令的庶子，父亲去世后，正室把二人赶了出来，卷着钱财回了娘家，族里的人虽然不耻正室的行为，奈何正房太太早已回了京城，而元明清虽然满腹经纶，但经济上捉襟见肘，幸亏有了苏老爹的资助，才能继续学业。

湘玉对苏老爹这种行为竖起大拇指，这种资助目的并不单纯，古代讲究关系人脉网，学子无疑是最值得的投资，这十来个人哪怕有一两个人之后在官场有所建树，对苏家都是莫大的帮助，她也相信老爹的眼光，想必是从中摘取了精英去培养。

苏重秉得知她是过来拿砚台，摆摆手道：“我这里都送出去了，半块也没了，再说，你那狗爬字，没得糟蹋了好砚，等你练字练的工整，我再寻一块儿更好的砚台给你。”湘玉嘴角抽搐了一下，就算是实话，也不用这么说她吧，不过这个哥哥向来言必行、行必果，她得了保证安心多了。

走过去看二人在看的纸张，上面疏散的写了几个字，指着问道：“你们在看什么？”

元明清耐心和她解释：“这是神智体，也就是像猜谜语一样去作诗。”旁边两张纸已经写了四五种诗的变式，她哪里看得懂？苏重秉这有一个巧手的丫头，酸梅汤制的极好，她正好来了，便提了一食盒桶带走。

哥哥经常出门，她要看一些话本都是让他偷偷拿来，这次她想看一些各地民俗的书，但她才七岁，只能说，最好有图画的，吃玩类的书。

苏重秉皱皱眉：“不怪太太说你顽劣，女先教的内容可曾懂了？罢了，我有时间去书摊给你寻寻。”元明清道：“我家里有几本，我下次让重秉带来吧。”

古代精神食粮实在太少，话本无非就是一些才子佳人的故事，全是套路，更何况她的书都是经过苏重秉筛选过的，内容更是无趣，若是能看看风土人情的书，倒也不错。她心情刚好，苏重秉幽幽说道：“你虽是女孩子，但是咱们家的女子，文采不可缺，你学学湘雪，这样罢，以后每日你早起半个时辰，来我书房写字背书。”

她下意思往后退：“娘亲不会同意的。”

“娘那我已经打好招呼了，明天你让采棠直接带好东西过来。”

早起半个时辰，那意味着每日五点半便要起床，她这个哥哥的性子，说一不二，回到西厢房，让采棠收拾一下书本纸笔。

她睡得早，每天晚上不到九点便睡下了，所以完全可以睡得饱，这具小身体正是生长的时候，她保证了睡得好、吃得营养，只是郁闷的是，个头不见长，还是矮矮的，七岁的孩子像是五岁的身高。

第二日采茶早早过来唤她，闭着眼睛穿衣洗漱，被采棠牵去了前