慈宁宫中。

“太后娘娘……宫中出事了。”

一入内，池芫便跪下，“还望您主持大局……”

太后跪在团蒲上，对着佛像转着佛珠，闭目不言。

直到，池芫一句“娘娘，您难道想要看到兄弟相残吗”，才令太后停下了手中的动作。

串佛珠的线断裂，佛珠一颗颗落地，砸在冰冷的地面上，发出清脆的声响。

她缓缓，慢动作似的，转过头来。

眼底满是惊愕地瞪着池芫，“你，说什么？”

池芫面露哀痛，“臣妾也不愿相信，只是……臣妾感念太后思念宁王，便暗中托兄长调查当年宁王一事。

兄长抓住了当初惠太妃身边逃出去的太监，那太监说，宁王极可能没死。

说知情的是先惠太妃身边伺候的大宫女，但那宫女去了冷宫后，便疯了。臣妾去了一趟冷宫，她只疯疯癫癫地说着什么‘没杀宁王，宁王掉包’的话。抱着试一试的心态，将沈督主的画像给她瞧了……哪知她立马喊着‘宁王回来报仇’之类的话。”

似是怕太后不信，池芫又拿出一副画像出来。

“这……是沈昭慕进宫前的画像，他生了一场大病，将八九岁之前的事忘得一干二净，但臣妾命人循着当初他流落街头的那一带挨家挨户打听查访，才从一名教过他习字的先生那，要到了他十岁的

画像。”

将画像递给太后，“臣妾没有见过宁王，不知该如何判定，那老太监说这就是当初的宁王。太后，您应该是这个世上最了解宁王的人，您来看看，是不是他？”

太后忽然背过身去，闭上眼，自欺欺人似的摇头道，“不，哀家，哀家当初是亲眼看着宁王……宁王的尸体的。他不可能是哀家的宁王……”

没想到她会是这种反应，池芫稍稍一愣后，便冷了脸。

“太后，您是不敢相信宁王活着，还是不愿意相信沈昭慕就是宁王？”

尽管这是她捏造的，足够以假乱真的一场局，但只要想到太后抗拒的真正原因可能是什么，她便忍不住地愤怒和失望。

什么思念宁王数十年，敢情，宁王在太后这，只有死了才是她念念不忘的小儿子，如果是好不容易活下来，却净了身入宫的宦官，便不是她儿子？

被池芫的话刺激了下，太后忽然尖利地反驳她，“你懂什么！宁王死了，哀家最清楚不过，哀家的小儿子，没了……沈昭慕再像，也不可能是他……”

说着，满面泪痕。

“太后，您可知，这次哗变，如果他真是宁王，便能解释他控制皇宫，又疯狂报复皇上的行为了，定是他查到了自己的身世……而您不管认还是不认他，今日，他们二人必会有一人出事，您

难道当真忍心？

就算是养了条狗在身边，时日长了，也是有感情的，沈昭慕这些年待您，可不比皇上差。”

她说完，拿了画像，起身，声音有些凉，“既然您不愿接受，那画像和证人，也就没有必要了。”

然后转身要出慈宁宫。

“慢着！”

太后扶着团蒲，踉跄着站起来，她哽咽声中，带着几分怀疑，“你有什么目的。”

“目的？”池芫怅然地叹了一声，“臣妾只是想活得长一点罢了。太后待臣妾有恩，不想您再一次痛失爱子难过，皇上是臣妾的倚仗，他更不能出事。但今天他们要斗个你死我活，臣妾思来想去，唯一能阻止的人，便只有您了。”

不知道太后是信还是不信池芫这番说辞，她沉默地看着滚落了一地的佛珠。

“你说，那孩子生过病忘了从前的事，还流落街头乞讨过……”

后面的话她没有再说，因为宫里发生的，她要么能猜到要么就是已经知道。

池芫淡漠的口吻，像是说着和自己不相关的事，回答道，“是啊，也能明白您不愿认他，毕竟，如果真是宁王，从备受宠爱的皇子，沦落到人人喊打的乞丐，又入宫成了伺候主子们的太监……对于皇室而言，是耻辱。”

她又哼笑了声，“只不过臣妾以为，太后您是不一样的，就算万人唾

骂，恶名昭著——但对于您而言，他就只是您的骨肉，不是么？”

话音落，她福了一身，“臣妾冒犯，太后见谅，臣妾告退。”

“等等。”

太后声音沙哑得厉害，她叫住了池芫，然后转身，拿了自己的令牌，以及，一只玉佩。

她眼眶通红，说话时带着几分自嘲，“贵妃可能觉得哀家虚伪，可哀家除了是母亲之外，更是一国太后……兄弟相残是丑闻不说，如果那孩子真是哀家的宁王，他的存在，也会是皇帝的污点。皇位不是那么好坐的，哀家……不想失去了小儿子以后，又失去长子。”

池芫没有说话，只看着她递过来的东西。

“但如果……如