几乎怀疑自己没有听见，可双眼却先一步涌出了一层薄薄的水雾。

“我……好啊。”她努力笑了出来。

可是，怎么会好呢？

她失去了挚爱的父亲；努力教导年幼的弟弟；咬牙扛着朝堂的压力。一时间，似乎没有人记得，她曾是深受父母宠爱的一国公主。

连她自己也快忘了。

她有些恍惚，眼前人似乎还是曾经那个名满京城的少年郎，出口成文，泼墨成画，会在早春时给她摘来全京城的第一枝桃花，也会在秋日里为她带来亲手扎的纸鸢。

可惜他不再是了。

嘉宁将水雾眨去，垂下眼睑，轻声道：“季惟，从前送我的那些诗笺，你还记得自己曾不当心夹进去过什么吗？”

见他不说话，嘉宁从书案上拿起诗笺，接着走到他面前，看着他的双眼，亲自递给了他：“我今日把它们交还给你，愿你……好好珍重吧。”

***

贺怀言站在长春宫的书房门外，身旁跟着郭青。

门被人从屋内打开，贺怀言抬头望去，看清出来的人后，躬身作揖道：“付大人。”

付西川看着他，却没有回礼。

显然，他并不认为自己有必要同一个宦官行揖礼。

他从前便认识贺怀言的。两人的父亲曾经是朝中宿敌，而他们二人也都才学甚高，免不得会被众人放在一起比较。

在贺承德出事后，他从未想过自己还会与这个被判腐刑的罪臣之后有任何瓜葛。因此，在听说嘉宁从混堂司领了一个名叫贺怀言的人回宫后，他不知怎的，竟生出了许多慌张，直觉好似一切都在脱失他的掌控。

那是他所不熟悉的感觉。

然而在诏狱中时，这个宦官却因为不想对他用刑而与锦衣卫产生了冲突，在争辩失败后，他甚至对他道了歉。

付西川觉得有些可笑。

“付大人，”郭青有些不满地皱眉，“我们督主同你问好呢。”

付西川看了他一眼，随后又将视线投回了贺怀言身上：“我先走了。”

说完，转身便离开了。

付西川的脚步很快，似乎是想要尽快逃离长春宫，却又在迈出大门后突然停住。

他低头，缓缓翻开了手中装订成册的诗笺。

映入眼帘的第一页，却不是精美的花笺与诗文，而是一张被折起来的纸。

他有些疑惑，拿出那页纸，打开后，手却忍不住颤了颤。

那纸上赫然是他年少时誊抄了不知多少遍的横渠四句——

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。

***

长春宫的书房外，贺怀言仍然与郭青一起站在门外等着。

“这付西川真是不懂礼数。”郭青皱着眉抱怨。

贺怀言笑了一下，却没有附和：“他心情不好，不要同他计较。”

郭青叹了口气，又道：“那他都走了，殿下怎么还不召见您？”

贺怀言收了笑容，静静地注视了一会面前紧闭的双门，随后才道：“不许妄议殿下。”

过了一会，春竹从屋内推开了门：“厂臣，请进吧。”

“你在这等我。”贺怀言回首对着郭青说了一句，随后冲春竹点了下头，抬步迈过了门槛。

室内香炉中升腾起袅袅烟雾，细细缕缕，是宫廷独有的龙楼香。书案后排布着灯台，烛光点点，照亮了整间屋子。

也照亮了一旁撑着脑袋假寐的人。

“奴婢给殿下请安。”贺怀言将声音放轻，似乎是害怕惊扰到她。

嘉宁缓缓睁眼，半眯着看向面前的人，随后笑道：“你来啦。”

她揉了揉太阳穴，又继续道：“方才付西川来回禀些事情，说得晚了些。”

“奴婢正巧碰见付大人了。”贺怀言道。

“哦……”嘉宁一时间有些不知所措，“正巧碰见了啊。”

她当年与付西川的那些事，虽不是人尽皆知，但彼时身为次辅儿子的贺怀言肯定是知晓的。

不知为何，嘉宁不太想让他知道自己与付西川的关系。

贺怀言拧着眉，像在思索一般：“付大人似乎……不太待见奴婢。”

嘉宁这下更不知该如何回他了，却听他又道：“但以奴婢的身份，付大人确实不必要回礼。”

这还得了！

嘉宁生气道：“你可是陛下钦点总督东厂的，他付西川怎么能不回礼？他这人向来嚣张且记仇，跟他爹一样，往后你不必理他。”

贺怀言笑了起来：“奴婢知道了。”

嘉宁也意识到自己似乎有些失态，她清了清嗓子，这才道：“唤你来也没什么大事，就是付启云今日在乾清宫参了你一回，我同陛下怕他会对你不利，就想叫你来问问。”