顾执：“此乃三弟于冀州赈灾时遇到的一位俊才，名曰宁焰，对救治灾民、屋舍修缮、农田划分和疾病预防都提出了有效建议，其余州县也采取了相关措施，使得百姓们快速安定下来。”

“哦？倒确为大功一件。”

圣人看向顾谨，“顾卿，这屯田员外郎，你做了多久？”

被点到名的顾谨恭敬回道：“约有十三年。”

“这么久？”圣人又看向顾执，“依爱卿之见，该安排个什么职位？”

顾执躬身，“一切但凭圣人定夺。”

圣人细数此次赈灾查处的贪官污吏。

“冀州司户何茂，汉州郑良县县令周钊，江州通判陈望，陈州知州江计洲……如此多朝廷命官，却公然视藐视朝廷律法，枉顾朝廷旨令，草菅人命，为祸一方，实在令朕震怒。”

“朕巍巍大国，浩瀚疆土，却有如此多的蛀虫，试图蚕食昔年成祖稳定下来的万世基业，不可饶恕！”

顾执躬身，顾谨和宁焰下跪，“请圣人息怒。”

圣人的情绪收放自如，不过片刻，又换上一脸和蔼，仿佛刚才的怒意只是众人的一场错觉。

“顾卿，你可愿去陈州？朕封你为从五品知州，掌一州之大权，佑一方之百姓。”

从一个从六品的上京屯田员外郎，升任为从五品地方官，升不升官还在其次，主要是从上京下放到地方，既好，又不好。

不过不管三老爷心中如何犹豫，表面上还是对圣人千恩万谢。

至于宁焰，顾执既然将他带到了殿上，圣人就不能视而不见。

“你善水利田舍？”圣人问。

“草民剑法更甚。”宁焰仿佛不知这是何处，说起话来也十分直接，像个初出茅庐的愣头青。

圣人先是眉心一拧，继而大笑松开。

“好，大景朝人才济济，才是朕愿意看到的。”

圣人转而表情严肃，“朕有禁军十六卫，又以左右千牛卫最为精锐，亦是朕的贴身侍卫，护朕之安慰，保朕之社稷，他们无一不是个中翘楚、人中龙凤，其左右领军更是骁勇果敢、英勇善战，若放在边疆，也定会是镇守一方的一员大将，比之他们，你以为如何？”

“草民，自愧弗如。”宁焰稽首至地。

圣人表情彻底放松，“既然会武，又于水利田舍有一番见解，朕就破格赐你接任顾卿之职，屯田员外郎，正好你身强体壮，上京周边数个州县，有时间都替朕去看看。”

“是。”

圣人不再留他们。

等他们出殿后，御殿内静了许久。

“王庆。”圣人重新拿起奏折。

“奴在。”王庆道。

“那个年轻人，朕是不是在哪里见过？”圣人问得随意。

王庆：“奴这就叫人去查。”

“嗯。”

大殿再次归于平静，只有御案之上，圣人朱笔唰唰落在纸上的声音。

……

宫外。

顾执三人坐在回府的马车上，三老爷不再顾忌，出言请示长兄。

此去陈州，山高皇帝远，物资是否丰饶暂且不提，让一个生在上京长在上京的人去这等偏远之地，三老爷实在是彷徨又无措。

他愁眉苦脸，“大哥，陈州遭遇水灾，各处百废待兴，且据闻陈州官商勾结严重，地主豪绅甚至凌驾于官府之上，小弟一去，不知是否还有再回来的机会啊。”

而且如今又入了冬，情况只会加倍恶劣。

顾执没有多言，指向宁焰，“陈州之事他很清楚，你有时间可以问他。”

宁焰点头，“三叔尽管来问，晚辈必当知无不言。”

三老爷听出了潜台词，言下之意，陈州他是非去不可了。

顾执：“今日只是私下议事，下了马车，就只有彼此知道。”

三老爷：“……是。”

宁焰：“是。”

回到府中，三人分开。

国公爷顾执照旧歇在前院，三老爷回了西院，宁焰回到聚英阁。

西苑。

三老爷一回来，几个妾室就闻风而动，纷纷跑过来嘘寒问暖。

要是放在平日，三老爷对此受用得很，还会一个一个搂在怀中安慰，最后少不得就会安慰到房里去。

但今日，三老爷实在没那个心情。

他不耐烦地把凑近怀里的女人推开，“行了行了，都回去，该干嘛干嘛。”

妾室熟知他的脾性，知道他生气起来六亲不认，只好面露不舍地走开，不过走之前却不忘要点东西。

三老爷也爽快，大手一挥，命管事的一人送一件礼物打发她们。

妾室们这才高兴着离开了。

等人全部走光后，三老爷嗅了嗅衣服上沾到的香味，神色不