时值大明历韶平4年，罗马的维多利亚时代。清朝不存在，拿破仑不存在，不列颠日不落帝国也不存在。

大明与罗马，两个古老的帝国在遥远的过去联合，不可阻挡地统治了这个世界。在民来说，这是个“以燕以乐，既醉既饱”的太平盛世。在国而言，这是個‘国无有戎，四方攸同’的太平天下。

双方在旧世界有纵贯大陆的长城作为硬分界线。但在新大陆，双方的分界线并没有那么清晰。

在大明的旧金山湾区和罗马的五大湖区之间，存在漫长的中立地带，有时也被叫做“大平原”。那里遍布荒漠和水泽，雨热不同期，水旱不定时，还时常有横扫大陆的寒流肆虐。

这种农业地狱在过去的前工业时代里并不被重视，只在近年才产生了“拉斯维加斯”这样有“特殊”作用的大聚集区。

旧金山卫、三藩市，这里是明帝国最东的大都市。

这片土地因为最先沐浴阳光，所以被称作“阳州”——按照罗马的说法则是亚美利加州。

赤红色的大桥在深蓝色的港湾上飞架，玛雅国、墨西卡国、塔万廷苏尤国在这里供奉了昼夜通明的“龙神大金字塔”。而与金字塔交相辉映的，是旧金山卫城内高达41层187公尺的“金门大厦”。

这座用披挂红砖，青色琉璃瓦盖顶的建筑，是整个新大陆最高的摩天大楼，也是阳州总督府的驻地。

卫城的门口，商氏钟表店里。商洛坐在自己的工作台后面。

早夏的阳光从落地窗里照进来，照在店里金闪闪的黄铜钟上。金色光芒在一座座钟的外壳上漫射，把店里照成暖黄色。空气弥漫着的木香和齿轮油的气味，专业而令人安心。

泡了一盅陈皮水，商洛正在检查今天的工作日程。年纪轻轻的他已经泡了足足5颗枸杞，甚至还打算再泡几片阳州参。

“啊，又是天下太平的一天。”

回顾自己迄今为止作为匠户出生的16年人生，他很满足。和前一世比起来，这里不用加班、不用熬夜、没有考勤，也没有绩效。只要按时完成朝廷摊派的差事，就能拿到一份稳定的薪水。

最关键的是朝廷很有钱，朝廷发饷，朝廷发的饷还非常多。多到连着出差阳州的津贴算起来，每月有高达52两的可观收入，可以买一辆小汽车了。

除了几年前不得不随着父亲老商一起到阳州出官差，他没什么不满意的。

商洛本人实际上不需要工作。匠户是按照户口来算的，一户出一个人就行。而且这也轮不到16岁的未成年人去办差，至少得到20岁的弱冠之年才算成人——每月52两也不是人人都有，这是老商的价位。

两个月前，老商突然接到一通电话就搭最近的一班军机走了，留下商洛一人。现在商洛主要的工作是看店，以及做一些日常维护的工作。

作为南京五台山教习所的优秀肄业生，他的手艺相当不错。如果这四年没有跟着来阳州出差，而是继续在教习所和其他匠户的子弟读到16岁毕业，他的手艺多半能直接进皇家匠作监，老商的匠籍也挂在那里。

“他们就快毕业了吧。”商洛看了看天花板，那里还亮着灯，是南京琉璃厂制造的精工灯泡，4年来从未坏过一次。

教习所就是培养能制造出精工灯泡的匠户的地方，也是专门为匠户子嗣设立的公立学校——相应的，军户也有传习所。这很重要，因为军户和匠户的身份现在都仅止于自身，并不能传代给子嗣，子嗣也得另外考取才能成为新的军户和匠户。

商洛上的五台山教习所要更特殊一些，那里培养的是军匠，和隔壁培养禁军的五台山传习所是兄弟学校。商洛的父亲也从那里毕业，现在被派到旧金山卫所出差，这家平日里赚外快的钟表店也开在卫城门口。

赚外快的店也只能开在卫城门口了。因为旧金山卫城只有来自“畿内”，也就是两京一十三省的百姓才能随意进入。开在里面没法做生意，要不然他得给每个预约的客户单独申请临时号牌。

“嗯，喝得差不多了。”他扫了一眼按照工作日志，他给自己安排了拆钟和擦钟的活，从一会的中午12点开始上班，一直干到下午6点就关门。

这就是他工作的方式。不知道怎么的，自从上了五台山教习所之后，他总觉得自己在操纵机械零件时有一种异乎寻常的“灵感”。只要他熟悉每一个零件，整个机器的构造就会豁然贯通，由表及内的运转之理似乎都能被穷尽。

就像庖丁能依乎天理，眼中没有完整的牛，只有牛的筋骨结构。就像卖油翁能从铜钱孔里倒一葫芦油，而不润湿铜钱——无他，但手熟尔。

只是他手熟得似乎特别快，好像这些钟构运转的道理本来就在他心中，他一上手就能熟悉。这也是商洛当时被认为可以进入匠作监的原因，他确实是个天才。

来到阳州之后，商洛也没有继续在教习所上课。但不知怎的，他能感觉到自己的手艺愈发精进，甚至隐约能感知到有某种似乎可以被称作“气理”的东西在齿轮间