他的床边，正跪着那位年轻的女子。她的眼眶之中盈满了晶莹剔透的泪水，那1颗颗泪珠的中央仿若精心镶嵌着1对神秘深邃的暗色玛瑙宝石，闪烁着交织融合的恐惧与希望的光芒，恰似无月之夜中的小星星，忽明忽暗，闪烁不定，仿佛随时都有可能如风中残烛般熄灭。

她眼眶之外的白色部分因情绪激动而发炎泛红，而那美丽的脸颊则因哭泣和紧张而肿胀且红润，嘴唇不时轻微地抽搐、颤抖着，仿佛在诉说着内心的波澜起伏。

琳达小姐那令人难以抗拒的迷人魅力绝非是夸大其词的虚妄之谈，任何男子见到她这般楚楚可怜、我见犹怜的模样，都会禁不住心潮澎湃，难以自持。

即便是此处的这位饱经风霜的老者，也未能有丝毫的不同，难以逃脱这魅力的魔咒。

故而，当看到眼前这位如同坠落凡间的天使般美丽的女孩，那脆弱娇弱、惹人怜爱的模样，无力地跪在自己面前时，他内心深处瞬间涌起1股强烈到难以抑制的渴望，那是1种想要去紧紧拥抱她，去全力扶持这位如同被无情剪断了翅膀、脆弱且无力的天使的冲动。

那番景象甚至令他的内心如被重锤击中般涌起1阵尖锐的痛楚，某个角落也感到1阵难以名状的温热。

诚然，这个在欲望面前偶尔失去理智的老不正经的家伙，曾在那短暂到稍纵即逝的瞬间对自己的远房孙女萌生出了不合时宜的欲望，这足以表明诺兰勋爵纵然年事已高，但他内心的情感并非如坚冰般冷漠无情。

他甚至忍不住在心底暗自咒骂起自己的年龄，满心哀怨地期盼自己能够再度恢复青春的活力，重新拥有矫健的体魄和蓬勃的朝气。

不过，似乎在经历了那场惊心动魄的中风之后，尽管他最终幸运地得以康复，避免了亚历山大所日夜担忧的最为糟糕的情形——成为毫无意识、形如枯木的植物人，然而他的身体依旧不可避免地存在着难以修复的缺陷。

他感觉自己仿佛在突然间丧失了1半的体力，曾经的力量与精力如同潮水般退去，这迫使他不得不耗费大量的时间躺在床上休养生息。

也正是由于这些状况的综合影响，当琳达小姐声泪俱下地向他们详述自己所面临的错综复杂、令人焦头烂额的困境时，诺兰勋爵发现自己的思维陷入了混乱，难以进行清晰的思考，瞬间便如被重锤击倒般瘫倒在地。

相反，他开始陷入深深的思索，为何在琳达小姐事无巨细、条分缕析地罗列的所有潜在的可能提供协助者的名单之中，他的儿子会毫无悬念地位居首位。

这究竟是为何？究竟是怎样错综复杂的缘由导致了这般局面？

于是，诺兰勋爵的声音中带着1丝挥之不去的疑惑，那双眼睁得大大的，眼窝深陷，仿佛干涸的深井，反复地喃喃说道：“我的儿子？他究竟怎么了？卡西乌斯他……”

老人并未继续说下去，他觉得此刻探讨选择这个儿子来承担此项艰巨且充满风险的任务的问题毫无实际意义可言。

即便是任何1个尚显稚嫩、天真无邪的孩童，都能够轻易地明了其中显而易见的道理。

但琳达小姐却坚定不移、执意坚持自己的想法，毫不犹豫地重重地点了点头，条理清晰地指明道：

“没错，我说的正是卡西乌斯大人，我的妹夫。叔叔不是1直都在不遗余力地夸赞他有多么听话吗？他又是何等的孝顺，对您的话言听计从。那么，当希特家毫不留情地切断我们的水源，将我们逼入绝境之时，他的父亲将会面临怎样的水深火热、艰难困苦的境遇？他那已然年迈、风烛残年的父亲啊！难道他真的能够对此视若无睹、袖手旁观吗？”

精准无误地指出了诺兰大人内心深处的顾虑与担忧，琳达小姐再次紧紧握住了诺兰大人那形如枯树枝般瘦骨嶙峋、干枯无肉的手，忧郁如深潭的目光缓缓抬起，露出1双大大的黑眼睛，泪水如决堤的洪流般4意流淌，声嘶力竭地说道：

“叔叔，就和他谈1谈这件至关重要的事情吧！我发自内心地坚信他会听从您的劝诫与指引。卡西乌斯勋爵1直以来都是个宅心仁厚、心地善良之人。如今他的家人面临如此危急万分、千钧1发的险境，他定然不会漠然置之、坐视不管。

“在他全心全意的协助以及我们家潜伏在暗中的间谍的巧妙帮衬之下，我们2人皆能够如愿以偿地成功逃离这令人窒息的牢笼。那日阿基拉斯前来之时已经为我指明了清晰可行的道路！我们仅仅需要1个如同繁华热闹的购物中心般能够吸引众人目光的地方……1股强大有力的推力。1个能够巧妙分散守卫注意力的帮手。您也是极度想要活下去，继续享受这世间的美好，不是吗？”

最后这句话或许是琳达小姐迄今为止所说过的所有话语中最具力量、最能触动人心的1句。

的确，诺兰勋爵对生存的渴望如熊熊烈火般燃烧不止。

他极度地、近乎疯狂地渴望能够继续在这世间生存下去。

尽管他已然如此年迈，身躯日渐衰弱，