即返回前线吗？”

“我想是今晚。”

“我相信你不久就会安全地回到你的祖国，带着胜利和荣耀。”

奈普科特上尉有些尴尬地鞠了一躬。和他这一代人一样，他很容易被优美的言辞或任何细腻的情感所困扰。他大约二十八岁，中等身材，剃得干干净净，五官端正，棕色头发，蓝色眼睛。乍一看，他只不过给人留下了一种印象，那就是一位英俊的年轻英国军官，在战争期间出现了数千人；但当他站在那里说话时，突然一缕阳光照在他裸露的头上，脸上露出了模糊的皱纹，剪短的头发上有一丝银丝，这表明了与他温文尔雅的外表完全不符的事情——秘密的麻烦还是放荡，不可能说是哪一个。

“你能替我跟赫雷迪思太太说再见吗？”他停顿了一下说。“我希望她很快就会好起来。我已经和菲利普爵士和菲尔道别了。菲利普爵士想开车送我去加油站，但我知道刚才加油有点困难，我不允许他。他真是太好了！菲尔建议和我一起走，但我觉得这对他来说太过分了。”

他们已经离开茶桌，走向横跨护城河房屋入口的桥。赫雷迪思小姐在两门黄铜大炮前停了下来，这门大炮矗立在草坪上一丛装饰性的树叶中，上面写着它们是从路路通号上拿走的，这是一艘1804年赫雷迪斯海军上将在印度海捕获的法国船只。

“当所有年轻的英国人都在为他们心爱的土地而战时，赫雷迪思人菲尔很难留下来，”她轻声说道，眼睛盯着这些过时的军械。“他是一群伟大的战士中的一员。然而，”她用一种更加坚决的语气继续说道，“菲尔尽管身体虚弱，但仍有他的职责要履行。感谢上帝，我们都有自己的职责。再见，奈普科特上尉。我会留住你，你可能会错过火车。”

“再见，赫雷迪思小姐。非常感谢您在愉快的访问中给予我的好意。我玩得非常开心。”

“我很高兴你在这里过得很愉快。我希望你能在军事任务允许的时候再来看看我们。”

“呃——是的。非常感谢。再次感谢你的好意。”

这位年轻的军官突然说出了客人告别的这些礼貌的陈词滥调，再次鞠躬，转身穿过横跨护城河的旧石桥。