稳地摊着，她着实是费了些力气，才顺利把它搬回永寿宫。

进了西配殿，取出来看，好精细繁复的纹样，要七天做成，简直有些强人所难。

郑宝在边上探头探脑，“天爷，这还不得绣花了眼！姑娘，能成吗？”

如约咬了咬牙，“不成也得成，要不然怎么和万岁爷交代？”

好在金娘娘没为难她，给了恩典，这七天不用她忙别的，一心做针线就行。于是她坐在西配殿的支摘窗下，白天乘着日光穿针，夜里就着灯火引线。直房是回不去了，吃住都在配殿里，有时候饭点儿顾不上起身，都由乾珠和郑宝他们给她送来。

时间一天天过去，大家不时来瞧一眼，看绣片慢慢完善，惊叹于她有一双巧手，纹样绣得和工笔小样分毫不差。

有时候金娘娘也背着手来溜达一圈，不会夸人，只顾抽鞭子，“快着点儿，时候可差不多了。过了七天再送去，万岁爷治你抗旨的罪过，我可救不了你。”

如约诺诺说是，手上没停下。得亏常服不像正经的龙袍，花样精简了许多，要是皇帝让她七天赔一件龙袍，那她就算夜里不睡觉，也断乎来不及做。

最后的一整夜，熬到天光放亮，炕桌上的蜡烛也灭了。她拿剪子剪断手下的丝线，昂起脖子舒展了下筋骨，只听骨骼咔嚓作响，佝偻了七天的身子，终于能掰直了。

外面的海棠树上，两只画眉停在树梢唱歌，曲调悠扬婉转，伴着西府浓郁的香气，勾勒出永寿宫的黎明。

如约推开窗户往外瞧，看见羊角正蹑手蹑脚挨在抱柱边上，蓄势待发压低身形，准备一跃而上，来个出其不意。

还好那画眉警觉，还没等它蹦上来，就拍着翅膀飞走了。羊角仰头目送，猫脸上流出遗憾之色，看得如约笑起来——原来猫也懂得惆怅啊。

那厢早上预备换班的宫人们，列着队从宫门上进来了，等着绘云交代完差事，各人上各人的值。

皇帝的便靴确实易做，绘云前两天就送到她手上了。她撑身下炕，把做成的衣袍熨烫妥帖，和靴子摆在一处。看时辰，这个时候皇帝不得空，早起有朝会，过后还有进讲，须得等到巳时之后才有可能见着人。

那就再耐住性子等一等，反正已经等了五年，不在乎这一时半刻。

永寿宫里有供奉“完立妈妈”的习惯，完立妈妈又称“求福柳枝子孙娘娘”，每天香火不断。如约趁着有工夫，在神像前上了一炷香，神仙也不是专管生孩子，也有顺带保佑平安的功效。其实平不平安已经置之度外了，只要能够顺利，还有什么所求呢。

一切都停当了，时辰眼看差不多，她托着大红漆盘上金娘娘跟前回话，预备去向皇上交差。

金娘娘直了直身子，“要不我一块儿去吧！”

忽来的主意，弄得如约一怔。

不过她的主意来得快，打消得也快，想了想靠回引枕上说算了，“万一看不上眼，我不又得讨人情吗。人情讨得多了，下回要用的时候就不顶事儿了。还是你一个人去吧，机灵点儿，别又给自己招祸。”

如约应了声是，从偏殿退了出来。

顺着台阶往下，遇上了绘云。她偏着头，目光在自己做的那双靴子上流连，正想伸手去拿，如约抢先问了一句：“姑姑要不要一块儿去？”

绘云的手伸到一半，重又缩了回来，哂笑道：“我不求攀高枝儿，面圣这等好事，就留给姑娘自己受用吧。”

如约便鞠身，“谢谢姑姑心疼我。”错身从她面前走过，径直迈出了永寿门。

谨小慎微地进了养心门，打听过皇帝在殿里，总算没有白跑一趟。只是到了廊庑上，就被康尔寿拦住了，他说请姑娘见谅，“但凡呈到御前的东西，都得咱家先勘验过。”

一面说，一面拿起两只靴子，朝靴筒里查看。看完了放回原处，又把便袍内外仔细摸了一遍，确认没有藏着不该出现的物件，这才转身交代：“姑娘且等一等，等我进去请示下。”

如约说是，“劳师父的驾。”

康尔寿迈进殿门，隔了一会儿才又出来，掖着手道：“万岁爷让进去。姑娘到了圣驾前，可要小心回事，千万别惹万岁爷生气。”

如约应了，托着托盘低着头，跟他进了西暖阁。

皇帝在南炕上坐着，正查看送进来的奏对。手边厚厚堆了一叠，封皮有黄有白，各有说头。

这小宫女的到来，让着紧的时光放缓了几分。他先前正因南苑的一封折子不高兴，这时候来个人打岔，稍许让他平复了心情，抽空抬眼瞥了瞥她，“做成了？”

如约说是，“万岁爷限奴婢七天内抵偿，奴婢把袍子赶制出来了。但这双靴子不是出自奴婢之手，是宫里绘云姑姑帮衬奴婢的。绘云姑姑说，不叫奴婢告诉万岁爷，奴婢不敢隐瞒万岁爷。若万岁爷穿得好，都是绘云姑姑的功劳，奴婢不敢居功。”

小宫人回事，力求言语精炼，短短的几句话，