拜上帝教兴起的原因，有三个主要方面：一是洪秀全考科举的屡次失意与人生经历萌生了要自己开科取士的念头;二是两广地区长期存在的大规模土客械斗使得地方矛盾激化;三是清末吏治腐败、盗贼纷起、广西久旱无雨、瘟疫遍地，民不聊生，人心思变。在这种背景之下，矛盾需要化解和释放，拜上帝教应运而生，换成是别的一种宗教，在当时的环境下也能成功。

洪秀全创立拜上帝教的初衷是创建大同社会，宣称“天父上帝人人共，天下一家自古传”打败清廷、推翻腐朽统治，建立人人有钱花、有钱共同使、无处不均匀、无处不饱暖的人间天堂。洪秀全的拜上帝教以上帝为崇拜核心，以追求大同社会为目的，这与空想社会主义、共产主义有异曲同工之处，与邪教的反社会、反人类性质截然不同。

妖魔化是一种手段，不分敌我

太平天国运动是披着宗教外衣下的农民运动，是一种政治斗争和阶级斗争，而非是一场宗教战争。冯友兰认为太平天国运动是一场神权斗争的定义显然是有失偏颇的，太平天国的终极目标始终建立天堂般的美好生活，实现人人富裕、人人过得幸福的社会。太平天国从始至终，均未改变对上帝的信仰，均未放弃建立人间小天堂。之所以被定义为邪教，乃是曾国藩为代表的清廷的政治宣传。

在你死我活的战争中，妖魔化对手是一种惯用的手段。太平天国妖魔化清廷为清妖，慈禧等人为阎罗妖。曾国藩等人骂太平天国为长毛贼，太平天国的信仰拜上帝教自然也就成为了邪教。拜上帝教与白莲教、摩尼教被定义为邪教有何区别?没有任何区别，只要是与正统相违背的就是异端，就一定是邪教。这是从统治者的角度来看的，在曾国藩写的《讨粤匪檄》中就直接将拜上帝教称之为邪教。

太平天国灭亡之后，清政府编纂了《钦定剿平粤匪方略》、《湘军志》等书籍对太平天国进行了彻底的黑化，极尽诋毁之能事，将曾国藩抬为“中兴名臣”，“千古一完人”。实际上，曾国藩在剿灭太平天国过程中，其屠戮之凶残比太平军有过之而无不及。在《贼情汇纂》、《太平天国革命亲历记》等书中，对拜上帝教和太平天国的描述却又是另外一种样子。从清政府的角度而言，太平天国无疑是历史的倒退，拜上帝教无疑是邪教。但站在今天的角度，切不可被这种妖魔化的描述所误导，若是太平天国胜利，评价怕又是另外一个样子。

斗争策略没有正邪之分

一把刀可以杀人，也可以杀掉害人的猛虎，刀是正是邪?杀一人可救百万人，杀人是罪，救人是功，论功论罪?事物往往都有其两面性，在太平天国起义初期，曾有过团营起兵、裹挟民众的举动，甚至有散步恐怖言论让教众安心起义的举动。在太平天国定都天京后，太平天国分男营女营，实行供给制度，杜绝男女厮混同居，被后世指责为泯灭人性，违背人伦。

人们在看待一个问题时，喜欢从表象上定结论，从结果推过程，而不是从过程来看结果。历史上的农民起义，有哪一场起义没有团营起兵、没有裹挟民众的行为?在革命初期，出于壮大力量的需要，各种手段都必须考虑在内。斗争是你死我活的，在很多时候斗争策略与斗争方式走极端是一种常见现象，黄巢起义以人为军粮，吃掉人口数百万。蒙古大军攻打南宋，掳掠人为食物，号称“两脚羊”。这些都是斗争策略与斗争方式，在生死存亡的关头，方式方法过激甚至过于残忍都是普遍现象。

与黄巢和蒙古军比起来，太平天国进行团营起兵和裹挟民众简直不值得一提。在金田起义时期，太平天国面临10倍于己的清军包围，正是团营、裹挟和男女分营才让数千太平军战胜数万清军，并一路打到南京，定都南京。在南京，太平天国实行男女分馆，保持了军队战斗力和后勤补给能力，在清军的围困下，坚持了10多年的斗争。

可见，男女分馆和供给制度的作用是明显的，不能一概否定。当然，太平天国最后也意识到了男女分馆的问题，并开始进行改革，但此时的太平天国经过天京事变已经元气大伤，无法挽回了。斗争策略没有正邪之分，今人对此进行大肆指责，从此判定太平天国的邪教性质是有失偏颇的。

领导集团的腐化不能以偏概全

后人指责太平天国为邪教，主要的依据很重要的一点便是洪秀全等领导集团的腐化。定都天京之后，洪秀全等人大兴土木过上了骄奢淫逸的生活。洪秀全有妻妾百余人以上，甚至记不住名字以数字排号。

这一描述出自何处?

出自清人笔记，清人根据洪秀全定都天京后便居住深宫足不出户，于是判断洪秀全“多妻纵欲”，编造了洪秀全妻子百余人以上的说法。但实际上，据洪秀全的儿子洪天贵福在供状中称，他一共有兄弟天光、天明两个弟弟，以及两姊三妹，一共10人。一个正值壮年的男人，拥有妻妾百余人，并居住深宫纵欲10余年仅有子女10人，这个比例似乎有点说不过去。康熙皇帝有子女55人，其中儿子35个，女儿20人。