酒作乐，得意忘形地说：“真快乐啊!”都督王纮在旁说：“有大快乐，也会有大痛苦。”文宣帝问道：“这话怎么说?”王纮回答说：“老是作长夜之饮，酩酊大醉，没等醒过来已经国亡身死，这就是我所说的大痛苦!”文宣帝一听生了气，命人把王纮捆绑起来，要把他处斩。但想起他曾救过自己哥哥文襄帝高澄的命，于是又放了他。

典御史李集曾当面进谏，甚至把文宣帝比拟为夏桀、商纣。文宣帝下令把他捆起来放到流水中去，让他没入水里很久，再下令把他拽出来，问他说：“你说，我比夏桀、商纣怎样?”李集回答说：“看来你还比不上他们呢!”文宣帝又下令把他没入水里。拽出来又问，这样折腾了多次，李集的回答一点也没变。文宣帝哈哈大笑说：“天下竟然有这样呆痴的家伙，我这才知道龙逢、比干还不算出色人物呐!”于是释放了他，过了一回儿，李集又被拉着进来见文宣帝，他似乎又想有所进谏，文宣帝下令带出去腰斩。文宣帝曾经非常宠爱薛嫔，很久以后，文宣帝忽然想起她曾和清河昭武王高岳通过奸，就将薛嫔斩首，然后把她的头藏在怀里，到东山去宴饮作乐。大家正在互相劝酒应酬，文宣帝忽然用手探怀，拿出薛氏的头扔到桌上，又把她的尸体肢解开。将她的髀骨充作琵琶弹弄，举座见状大惊。文宣帝这才把薛氏的头和髀骨收起来，对着它们流下泪来，说：“佳人难再得!”他让人用车把薛氏的尸体运出去，自己披散头发，边走边哭地跟着。

还有一次，文宣帝在甘露寺坐禅念经，传令只有发生了军机大事才可以报告他。尚书左仆射崔暹去世，文宣帝到他家里去哭吊，问他的妻子李氏说：“你很想崔暹吗?”李氏回答说：“很想。”文宣帝说：“那么你自己去看望他吧!”于是挥剑斩下了李氏的首级扔到了墙外头。文宣帝喜怒无常，想要杀人还是想要赦免，没有人能猜想得到。

北齐文宣帝虽然残虐淫乱，但在他的淫威下，大家虽然心怀怨恨，但都敢怒不敢言。而且文宣帝对事物一向能够暗暗熟识，牢牢记忆，然后加以严格的裁决判断，所以群臣在他面前惶恐颤栗，不敢为非作歹。文宣帝又能把政事委托给杨愔，杨愔善于统一掌握国家枢机的运行，使各个方面的政事都得到修整，所以当时的人都说文宣帝在上昏头昏脑，但下面的政事却还算清明有序。至于军事机要、国家大政方针，文宣帝则自己拿出决断，由于他实施了一系列的政治措施，使得齐国的内部得到了稳定;由于他实施了一系列的战守措施，使得齐国的边境得到了安宁。所以，在他的统治时期，齐国还是一个强盛的国家。文宣帝曾去东山游玩欢宴，因为想起关、陇一带尚未平定，便把杯子往地上一摔，大发雷霆，马上把魏收(二十四史之一《魏书》的作者)叫到跟前，让他站着写下诏书，向远近四方宣告自己将要向西方采取军事行动。西魏人闻讯感到震动惊恐，于是经常也在筹划防止齐军越过陇地的办法。但实际上文宣帝这一计划并没有实行。由此看来，邻国还是不敢小觑这个“酒鬼”天子的。

后来，在北齐文宣帝高洋殡天许多年之后(公元五百七十七年)，北周攻打北齐，北齐亡国。当时的北齐定州刺史范阳王高绍义反攻战败，向北逃奔突厥。突厥的佗钵可汗常说文宣帝高洋是英雄天子，就因为高绍义的踝关节两侧各有两个骨突，很像文宣帝，所以对他非常喜爱看重，让高绍义统管所有在突厥的北齐人。所以说，由于文宣帝的“征伐四克”，在他死后多年，他还是“威振戒夏”的。所以我认为，文宣帝高洋亦不失为一枭雄天子。