了秦桧暗中谋划让自己的儿子做宰相的计划，展现出卓越的才华，所以他内心早已决定立他为太子，高宗深知伯琮不是好色之徒，宫闱生活尚称严谨，因而采用了“处女”考验的办法，也幸亏伯琮听从了老师史浩的建议，在美色面前严格自制，经受住了这次“处女”考验，从而登上了太子的宝位。

绍兴三十二年(1162年)，赵构正式册立伯琮为太子，改名为赵昚，同年，高宗赵构宣布退位，将皇位传给了赵昚，是为宋孝宗，宋孝宗即位后，立即给岳飞平反，又将秦桧时期制造的冤假错案，全部予以昭雪，并重新拜主战大臣张浚为相，整顿吏治，重用主战派，严肃军纪，培养军事人才，开始积极抗金，收复失地，成为南宋比较有作为的一位皇帝。

后人评价赵构，说他一生行事，唯选太子最称公允，能上慰天地，下慰祖宗，仅此而已，然而，一则有宋太祖的先例，二来自己没有儿子，所以选立孝宗，也实在是出于无奈罢了。