，于是酷吏群揭发了公孙敬声，公孙敬声被捕狱中，论罪处斩。

公孙贺骁勇善战，英雄一世，面对此事却为自己想出了一个馊主意——他想替儿子戴罪立功。当时正巧，有一位阳陵侠客朱安世犯案而未被官府抓获，于是公孙贺请求刘彻，愿缉捕朱安世为子赎罪。汉武帝看在他一生为朝廷效力的份上，答应了。

宰相的势力是强大的，公孙贺果然把朱安世抓住了。朱安世被抓后，得知公孙贺为了替儿子赎罪而逮捕自己，愤怒地叫道：“这老不死的想害我，恐怕自己也要灭门了!”于是在狱中上书，告发公孙敬声如何与阳石公主私通，如何用巫术诅咒刘彻赶快死掉，又如何在刘彻常走的御道旁边埋下用来诅咒的木偶。

晚年的刘彻已经高龄老朽，不太使用脑子想事情了。他一听到这样的话，就像疯子一样立刻失去理智，根本没有做任何调查，就凭朱世安的一面之词，下令逮捕公孙贺父子。又把这个案件交给酷吏杜周处理。杜周见表现自己的机会来了，非常卖命，硬是用铁棍逼他们招了供。结果，公孙父子囚死监狱，公孙家族男女老少全部砍头。受此牵连的阳石公主、诸邑公主双双自杀;卫青的儿子卫伉也被斩首。卫家亲属几乎牵连进去一半。

阳石公主、诸邑公主都是卫子夫的女儿;长平侯卫伉是卫青的长子，也是卫子夫的亲侄子;公孙贺家族与卫子夫是至亲关系。这些人死后，卫子夫和太子刘据的地位更是处于风雨飘摇的境地。

接下来还有一次巫蛊事件，终于彻底断送了卫子夫和太子刘据。导演这件事的，是一个小人、刽子手江充。

江充是赵国邯郸人。他有个妹妹擅长歌舞，嫁给赵国太子丹。江充本人也受到赵王彭祖的宠幸，成为赵王门客。后来江充得罪了赵太子，赵王派人杀了他全家，只有他一人逃到长安，趁机向刘彻打小报告，说赵太子丹荒淫无耻，不但跟姐姐通奸，还跟他父亲的小老婆暗中乱搞。刘彻大怒，废掉了赵太子丹。

江充揭发有功，刘彻召见江充。江充长得很魁梧，穿着新奇的服装。刘彻见了很惊奇，愚蠢思想又来了，以为他是世外高人，竟对左右的侍从说：“赵国果然有很多高人啊!”

江充这个小人很快就得到了汉武帝的宠信，做官做到直指绣衣使者，专门负责抓捕长安附近的盗贼。当时长安贵族多奢靡，江充进行了严格惩治。刘彻以为江充是忠臣。江充更是有恃无恐，连公主都不放在眼里。

有一次，一位公主带着仆从奔跑在皇帝专用的御道上，江充派人把队伍截住。公主说：“皇太后曾下令特许我用御道。”江充狡辩地说：“既然允许公主使用，其他人不准使用。”于是把仆从和车马全部没收，并把这件事告诉了刘彻。刘彻不但不恼怒，反而赞赏江充的做法，更加信任江充了。因此，江充的名声“威震京师”。

这时刘彻已经67岁，还突然病倒了，于是移驾到长安附近的广泉宫疗养，随时都有可能驾崩。

江充一向与太子刘据不合。他想，刘彻在的时候自己还有个靠山，一旦他死了，太子刘据继位做了皇帝，一定不会放过自己的。于是，为以后着想，江充勾结了一批酷吏，趁刘彻还在人世，密谋要把太子刘据搞下台，最好是搞死。

他抓住了汉武帝的弱点，把太子刘据和皇后卫子夫陷于巫蛊案之中。

江充对刘彻说：“皇上，你知道你为啥得病吗?”刘彻摇头。

江充又说：“都是妖魔在作怪，老百姓最近乱用巫术。”刘彻吓出一身冷汗，于是命令江充彻底大搜查。

江充先是在长安城作威作福了一番，抓去一批无辜老百姓，对他们进行“逼供”：残忍的酷吏们，把烧红的铁条放在所谓的犯人身上烙……是人都受不了这种折磨，于是他们只好“自动招认”。江充这样做的目的，是使得刘彻确信自己的病是由于巫蛊所引发的，为把毒手伸向太子和皇后铺路。

在长安城乱搞了一通之后，江充又说：“根据我们的精密调查，巫蛊的大本营就在皇宫。”

刘彻龙头一点，一场声势浩大的、搞得鸡犬不宁的皇宫大搜捕立即展开。实打实的搜查，当然搜不出什么东西。江充在大搜捕之前，早就贿赂了宫女或宦官，偷偷把桐木人藏在了太子和皇后的居所。于是，江充派出去的酷吏，把太子和皇后居住的宫殿翻了一个底朝天。皇后卫子夫已经吓得不能够站立，需要人扶着才能够站稳;太子刘据却一副泰山压顶、不为所动的样子，他相信“不做亏心事，不怕鬼敲门”。

如此装腔作势地搜捕了一番，然后，江充“报告”刘据说，他“终于”在太子和皇后的宫殿里搜到了用来诅咒的桐木人。

卫子夫当场晕倒在地。刘据也大惊失色，他大叫着“这是陷害，这是阴谋”，要亲自面见父皇，以澄清事实。但江充坚决不许。

紧要关头，刘据问他的老师石德怎么办。石德说：“明摆着，江充小人要置你们母子俩于死地。为了救命，不如先杀了江充，再做打算。”

事已至