他们转过街角，正遇见一老翁坐在门前晒暖儿。

那老者见了众人阵势，忙要起身行礼，起得猛了，定身不住，刘琦、陈到赶忙上前扶住，又将竹杖递到他手中。

老者不好意思地对刘表笑道：“小老儿失礼了，诸位官爷莫要笑话。”

刘表笑问道：“敢问老人家高寿？”

那老者头回见这么多大官儿，心中有些激动，伸出崭新的拐杖对刘表说道：“小老儿刚过七十，这是县里刚发的拐杖。”

汉朝有许多敬老的政策，到了一定年纪都会发给米、粮、酒、肉、布帛、拐杖。可惜天下大乱，也只有刘表治下还能施行这些政策。

刘表很高兴，又与老者闲聊了几句。那老者见这些大官儿都很和善，便邀请众人到家中坐坐。

伴随着一阵鸡飞狗跳和老人对鸡狗的喝骂，众人随老者来到屋内。

那老人颤颤巍巍要去搬屋角上的草席，刘琦与陈到忙替他搬来，铺到地上。

刘表也不嫌那草席破旧，脱下鞋子，先扶着老人坐下，自己也坐在老人身侧。蔡瑁等人见刘表如此，也纷纷脱鞋坐于席上。

那老人见了更加高兴，拉着刘表的手说个不停。他边说边要拉过矮几为众人倒水，刘表连忙劝阻。

刘琦和刘琮跟着刘表折腾半日，都有些干渴，二人又闲得蛋疼空口吃咸菜！

刘琦尚且忍耐，刘琮却坚持不住了。

他摇着刘琦手臂对他说道：“哥哥，我渴。”

刘琦无奈，竟自取下挂在墙上的水瓢，从水缸里舀了半瓢水递给刘琮。

刘琮接过，也不嫌凉，就着水瓢咕咚咕咚喝了一半儿。

刘琦见他喝得过瘾，不禁咽了口唾沫，觉得嗓子眼儿里更干了，便把他剩下的一半儿一口气儿喝了个精光。

半瓢清水饮下，干渴顿解。

他打了个饱嗝，将水瓢又挂到墙上，刚要坐下，却见众人都愕然看着他们兄弟二人。

在座的都是有身份的人，哪里会料到他兄弟两个会如此粗爽！

那老者也愣住了：这俩锦衣华服的官家子弟，竟不嫌弃农家粗鄙，直接拿瓢豪饮！

刘琦有点儿尴尬，摸了摸嘴巴，对老者行礼说道：“小子失礼，老丈勿怪！”

刘表见状，抚须大笑，众人也跟着笑了起来。

那老者也回过神来，忙摆手对刘琦说道：“不怪，不怪，公子不嫌弃就好！”

那老者又与刘表说了会儿话，他瞅了瞅窗外，见日头高悬正中，估摸着孩子们忙着春耕，怕是不回家用饭了。

便对刘表及众人说道：“各位官爷远来辛苦，若不嫌弃，便在小老儿这里用饭吧！”

刘表连忙推辞。

那老人认得那几个乡亭长吏，对他们笑道：“我老了，手脚不利索，劳烦哥几个给这几位官爷做些饭食。”

他边用手指了指角落里的几个坛子，又指了指外边，边对他们说道：“哥几个年节里送来的酒肉都在坛子里，肉我腌上了，天井里的鸡也杀得，莫慢待了这几位官爷！”

刘表哪里肯依，忙辞谢道：“老丈莫要破费，这酒肉乃是官中赐于长者，那鸡要报晓、下蛋，如何能杀？叨扰半晌已是不该，我等还有同伴儿已在村口烧火做饭，就不打扰了。”

说着便起身，带领众人与老人辞别，老人又挽留了一会儿，见众人去意已决，便拄着拐杖将他们送到街上，挥手作别。

众人回到村口，士卒们已准备好饭食。刘表叫两个士卒拿了许多酒肉送到老人家中，然后便招呼众人用饭。

其间，他笑对那几个乡亭长吏说道：“你们做得很好，我很满意。”

那几个长吏连忙辞谢道：“大将军谬赞了，这都是下吏的本份！”

刘表颔首，又道：“我欲将你们擢拔到县中，又恐后来者不似你等尽心。家中若有成器的兄弟子侄，便叫他们到我府里听差吧！”

几个长吏闻言大喜，拜伏于地，连连叩首。

那为首的长吏恭敬说道：“大将军厚恩，下吏等无以为报，唯鞠躬尽瘁，不叫治下一民受饥受寒而已！”

刘表颔首笑道：“诸位不必如此，都起来说话。”

刘表让他们的兄弟子侄到将军府听差，听起来是去做个仆役，好像给人为奴为仆一般，但实际上却远不是这样。

乡亭长吏，到了县里尚不如县中功曹。在县令面前就跟孙子差不多。

但若家中有人在大将军府当差，甭说县中功曹，就是县令见了也得客客气气，甚至笑脸相迎。

政治地位陡然提升，叫他们如何不喜？

刘表人虽不老却早已成精，对这些事情就如明镜一般。

此后一连数日，刘琦跟着刘表在襄阳各县巡视春耕。

在巡春的过程中，刘表与蔡瑁、蒯良等人不辞辛劳，他们走