景和三年秋，魏国还未到最凉的时候，承安侯府华阳阁便已燃起了燎炉。

黄花梨雕花粉彩插屏内，婢女晚杏正拿沾了温水的软帕给床上昏迷的小姑娘擦着身子。

这姑娘本非侯府中人，一年以前侯爷从边关回京，浩浩荡荡的兵骑队伍后前所未有地跟了辆软顶马车，盼君归盼了不知多少个日夜的夫人陈氏登时便变了脸色，原本的喜气洋洋刹那间烟消云散。

本以为马车中藏了个狐狸精，掀开车帘一看却是个还未及笄的稚□□娘，眨着怯生生的眼睛迎着无数对她不怀好意的打量。

明明还未做出什么，她却一副快要落泪的样子，像是受足了惊吓。

侯爷说是已故救命恩人的女儿，被自己收为义女。嘱托夫人务必精心照料，如对亲生女儿那般待她才算全了一个“义”字。

陈氏强颜欢笑点头应了，心里却对唐棉下有诸多猜测和不喜。

自侯爷首回镇守边关至今，前前后后也已过了十余年，说不准这姑娘便是侯爷在外头同哪个妖精的私生女，好在侯爷只带回了小的没带大的。

毕竟，光是看着这张还未长开的小脸便能想象她的阿娘是何等美貌。

陈氏每每想起便气得抓心挠肝，想苛待于她。

奈何这一年里侯爷几乎日日在家，她便只好先忍下，好吃好喝将这小杂种供着，只等侯爷来年开春再回边关，届时无人撑腰，她才好出这口恶气。

晚杏从小跟在侯府嫡长女身边，见过的名门美人无数，却都不及眼前这位半分颜色。

巴掌脸、细弯眉，琼鼻樱唇，长而浓密的睫毛乖乖趴在下眼睑上，枕在柔软墨发中的皮肤白得近乎透明，整个人了无生气，脆弱得仿佛一碰就碎，却美得令人屏息凝神。

小小年纪，便已是惊心动魄的倾城之姿，若再长大些，定然名动玉京。

可惜美人命薄，唐棉下是个名副其实的病秧子，来侯府一年便已经大病了好几场，能不能活到长大是很难说的。

这回是亲眼瞧见了杀人，被吓晕的

就在前几日，府中女眷照例去文清寺祈福，文清寺地处偏僻，离着玉京城算不得近，唐棉下身子弱，本是不必去的。

可嫡女王嘉仪说，文清寺向来灵验，叫唐棉下跟着求个福签，佛祖见了诚心定会保佑她身体康健、顺遂平安。

承安侯这才允了。

那几日还算暖和，晚杏给唐棉下挑了件鹅黄色缎裙，裙子由一整块的织锦缎制成，暗纹考究，样式精巧，只是鹅黄若穿不好便会显黑。

可唐棉下肤色莹白如玉，鹅黄缎裙给她本就白皙的皮肤覆上了层柔柔的暖色，显得整个人身上的病气都少了些许。

这料子是承安侯从外商手里得的珍品，统共两匹，王嘉仪也得了一匹裁做衣赏。

但这颜色实在不衬她肤色，试穿了一回便不肯再穿。

正是爱美的年纪，瞧见唐棉下穿得这样好看，她心中难免有了比较，轻飘飘地上下扫了唐棉下一圈儿，话里藏针道：“从前没穿过这种料子吧？”

边关长大的乡巴佬，没见过什么世面，得了好东西就要穿出来显摆炫耀。

如是想着，王嘉仪忍不住趾高气昂地轻哼了声，正要再说什么，却见唐棉下抬起小脸看了过来。

唐棉下自幼千娇万宠，被捧在云端长大，性子软糯单纯、不谙世事。她并不懂与人交际，看不出旁人脸上半掩不掩的轻视，更听不出话里话外的讽刺。

听王嘉仪这样问，还当她是在关心自己。委屈漫上心头，鼻子也渐渐泛酸，葱白手指揪着衣角摇了摇头说：“没穿过……”

那模样，要多可怜有多可怜。

见状王嘉仪面上不屑更甚，长得再漂亮又如何？还不是个没见过世面的低贱外生女。

她弯唇笑了声，“也就你拿这当什么好东西。”

唐棉下被误解，蹙着眉心，头摇得拨浪鼓似的，着急地解释：“棉棉没有拿它当好东西呀。”

王嘉仪笑容一僵。

“姐姐，”像是为了证明自己并未撒谎，唐棉下撩起袖口，露出一截细嫩白皙却隐隐泛红的手腕。

低着眼睫小声道：“棉棉被磨得好痛……”

王嘉仪一把扯过她手腕，一看果然红了一片。

是有多娇气，这样好的衣裳都能给她磨红！王嘉仪一拳打在棉花上，心口堵得发慌，登时气得脸色都有点泛青。

见姐姐生气，唐棉下以为她是心疼自己，连忙凑上前抱住王嘉仪的胳膊晃了晃撒娇：“姐姐别气，棉棉不痛了。”

王嘉仪：“……”

更气了。

这一路上王嘉仪都没再和唐棉下说话，直到马车辚辚行驶，寺庙近在眼前，她才拍了拍唐棉下放在腿上的小手，没好气道：“晚上同我出来赏月，就我们两个人，不许带婢女，也不许同旁人去说，听到没？