天色黑尽了，江南秋季的雨总是淅淅沥沥，如今湖面上泛着粼粼的灯光，能看到豆粒大的雨滴没入水里。

这座院子背靠小澄湖，小澄湖不如庆湖热闹，这边住户偏多，虽快临近城郊，但也胜在安静。

魏玉此刻坐在宅子的后院，后院外有一丛芦苇荡，云雾般的芦苇外头就是小澄湖，湖上偶尔有一两艘画舫经过，丝竹声隐约传来。

她望着沉寂的湖面，在此处已坐了有一个时辰。

只因她适才看到屋中挂着的黄历，上头的吉凶宜忌让她想起一件重要的事。

当今圣上性命垂危，她没记错的话便是会在明年春季驾崩，而此时刚过重阳，她记忆中这段时间的江南除了被妖狐搞得人心惶惶外，还被圣上私密命人前来江南寻童男童女吓得关门闭户，适龄孩童的人家纷纷将孩子送往乡下。

上辈子她在府学学宫中，一些学子私底下对此事评说不敢明目张胆，只能戏谑借用古人诗句道：圣主虽爱碧目好，无奈宫中妒杀人①。大道本来无阴阳②，老夫聊发少年狂③。

不过那时与她并无关系，她也只作为旁观者有些许义愤填膺的情绪罢了，而今考虑到苏家新认的养子楚慈，她若是没记错，年龄恰巧对得上，想到苏昭宁对此弟的喜爱程度，她亦不可袖手旁观，思索了半个时辰的对策总算有了眉目。

一阵凉风吹来，湖面上的残藕败荷如同张牙舞爪的鬼魅，远处的河面被河楼上的宫灯照得犹如白昼。

魏玉幽幽叹气，她想到上辈子二人初初相遇时，苏昭宁的性子跟如今判若两人，想必就是经历过太多生离死别才将他的性子磨平了棱角。

这成州表面上看上去饫甘餍肥、歌舞升平，实则未来几年危机重重，她如今不再是孤身一人，考虑到接下来几年里江南引发的危机，她得从长计议，将危害损失降到最低。

鉴于魏玉手脚不便，府学教授便让她只学半日，下午半日便自行温习。

苏昭宁午睡过后便去学宫寻魏玉，被告知她特许在家温习后又转脚去了小院。

魏玉听到一阵敲门声，开门一看竟是生面孔，不免有些迷惑地看着眼前这人。

此人看上去已过不惑，穿戴着儒巾襕杉，身材瘦削，手上提着一个竹篮，见到魏玉后作揖问候：“在下何棠生，家住这竹叶巷，请问姑娘是昨日搬来的么？”

魏玉点头。

何棠生脸上堆起笑意，两眼周围全是皱起来的纹路：“我看昨日来的是位小郎君，想必那位便是姑娘的夫郎吧，我们就住你隔壁，昨日看时间已晚便没来拜访，最近家中柿子成熟，鄙人夫郎做了些柿饼，姑娘若是不嫌弃拿去解解闷。”

说着她便掀开竹篮上方的碎花布，下头是一个个带了霜的柿饼。

她察觉到魏玉腿脚不便，便直接将篮子递给她：“那就不打扰了，有事说一声，都是邻居。”

魏玉道谢接过，准备目送何棠生离开，哪知从街角蹿出来个人影，何棠生见后脸立马黑了下来，冲躲在树后的人影道：“何临花！你又跑哪儿去野了，给我滚过来。”

树桩后的人影慢慢走出来，魏玉看到他样子后十分诧异。

男孩看上去十二三岁，眉眼与何棠生有几分相似，小麦色的肌肤，弯眉圆眼巴掌脸，此刻黑白分明的眸子怯怯地看着何棠生，又偷瞄了魏玉一眼。

魏玉看到他微微怔住，只因他与自己的养女魏云青长得几乎一个模子里刻出来的一般。她当初收养云青时，云青已经年满八岁，她只知道云青的生父生他时难产去世，生母因酗酒一头栽到河中淹死。

何临花双手背在身后，何棠生拧眉呵斥道：“你背后藏着什么？你是不是又去摸鱼了？拿出来！”

何临花这才将藏在身后的鱼篓拿出来，里头有两条肥美的鲈鱼，他提起篓子咧嘴笑道：“我与二丫他们去河边抓的，里头还有几只螃蟹。”

何棠生的夫郎从她身后走出，让临花快快回来，何临花路过魏玉时又看了她一眼，小麦色的脸上瞬间布满红晕，立马垂着头走了。

没过会儿，魏玉院子的门又被敲响，来者正是何临花，他手里提着鲈鱼跟两只螃蟹，看着魏玉，有些羞怯：“娘让我来送鱼，你，你能拿吗？”他看着魏玉包扎起来的左手，有些迟疑。

魏玉颔首，接过鱼道谢，又随口问了句：“你叫何临花？”

何临花点头，笑起来便露出白生生的牙齿：“我娘是秀才，她说我的名字取自临水照花。”

这一幕恰巧落在前来寻人的苏昭宁眼中，他今日骑着马，远远的就能看见小院门口有人，待他策马离近些后才看到门前竟站的是个少年，侧面都能看到少年扬起来的唇角。

他勒马缓行，面上已全无表情。

魏玉送走客后才看到不远处的柳树下拴了匹白马，上头暗红色的马具昭示着主人便是苏昭宁，而他此刻坐在石墩上，托着腮望着湖面发呆。

魏