风起难息，一号七日，直至除夕中午才止。趁此空档，博州府家家布置过年之用：换桃符，贴窗花，挂灯笼，很快户户焕然，厨厨飘香，鞭炮声不时响起。

李元夕也里外一通忙活，置香案，供家堂，焚香点烛，一直忙到傍晚。听听已有爆竹冲天，她便伸臂展腰，换身曳撒，去姑母家团圆。

从她记事起，都是在姑母家吃团年饭。先是她与父亲，巧老太一家三口，其乐融融，后来郑娥儿过门，六人团坐，更是欢喜。然而，现在却只剩了妇姑三人。

走到巧老太家门首，李元夕顿觉眼前一亮，细看原是换了两盏新制大圆灯笼。

“老人家心情不错。”李元夕暗喜，随即朗声喊着“姑母，大嫂”就走进了大门。

巧老太正带着儿妇在厨下包饺子，李元夕进来，立刻挽起袖子加入，她虽不会包，但擀皮是好的。

“多包几个嘛。”见姑母面前只有一枚铜钱，李元夕忍不住开口，这钱饺人人愿吃得，一个太少。

“那样谁还在意？稀为贵，少才妙。”巧老太自有道理，“多吃，才可能吃到，这是说要多加餐饭，好好干活，才能富贵。”

好新鲜。李元夕以目示意郑娥儿：“大嫂，你听听，咱娘每年的说辞都不同，去年说是老例不可改，之前说是糖枣糕的包多了，反正就是舍不得拿出铜板，哈。”

郑娥儿笑笑，未有接话。

李元夕有些奇怪，大嫂向来快言快语，说笑打趣，今日却有些反常。她正想再说些什么，就听巧老太催道：“行了，快擀皮，我都等着了。——你去看看香烛。”

后一句是对儿妇说的，郑娥儿应声，立刻去了明堂。

厨房只剩了两人，李元夕手下加速，擀面杖碌碌飞响，双耳竖起，准备接受姑母的教诲。

不料，巧老太却是探询的语气：“相亲那天，你做什么去了？让裴家二公子好等，还好你大嫂在，不然怎么跟人家交代。”

李元夕想了想道：“我那天临时有事，急急走了，忘跟大嫂说了，都怪我。那裴公子说甚话了？不会要我赔礼吧，他个秀才，一点儿胸量也没有。”

“不是赔礼。”巧老太望着侄女，“你老实告诉我，你可愿再跟裴公子相次亲？”

李元夕摇头：“相什么！第一次都没相成，说明我俩不是缘分，强求不得，让他另觅良缘的好。”

“也是，强扭的瓜不甜，是谁的就是谁的。”巧老太捏好一个饺子，“我问你，要是那裴公子肯入赘咱家，你反对吗？”

嗯？李元夕眨了眨眼睛：“入赘？好哇，只要大嫂同意，姑母首肯，我自然无话。”

说完，忍不住地笑了。

巧老太恍然：“你故意的！”

李元夕笑道：“郎才女貌，天作之合，妹妹我乐见其成。——这么多年，大嫂甚是辛苦，早该有个伴了。姑母您也好放心，不是？”

“你个鬼丫头，心思都用到娘身上来了！”巧老太嗔道，却不怒，甚喜，“也罢，个人姻缘，自有定数。”

这时，郑娥儿走了进来，低眉垂目的，俨然心事重重。

李元夕挑挑眉：“大嫂，抬起头来，我有话跟你说。”

郑娥儿慢慢抬头，就见一双笑眼。

“恭喜大嫂，得遇良人，妹妹我可等着喝喜酒呢。”李元夕笑道。

郑娥儿一惊，再看婆母也是喜笑颜开，遂明白事情都讲开了，心中石头落地，眉头舒展：“多谢妹妹，多谢母亲。”

于是三人说说笑笑，包好饺子，摆上酒菜，举杯辞岁迎新。

饭毕，换上香茶点心果子，围炉家常。

郑娥儿拿出一套榴红袄裙，递给李元夕：“过年穿新衣，明早儿，妹妹换上。”

李元夕笑道：“好意我心领，但这裙子实在不便。我天天跑来奔去，美衣在身，好不浪费。还是大嫂穿。”

“给你的，你就收着，总有穿的日子。”巧老太道，“好衣配好靴，你这双羊皮靴也该换了。”说着，让郑娥儿取过一双新靴，让侄女试试。

李元夕欣然接受，之前她就想换鞋来着，一直忙没顾上。

“刚刚好。”李元夕踩着新靴走了两步，笑道，“谢谢姑母。”

巧老太点头：“鞋子趁脚才好。我就不明白了，现在的人为何偏要大鞋，穿不住，还得加鞋垫绵塞，这不是背着石头上山，自找麻烦嘛。那梁老板一个劲儿地劝我，我才不听呢。”

闻言，李元夕心头一动：“梁老板，可是梁记鞋铺的梁安？”

“是。”巧老太道，“他做鞋极好，好好做鞋就是，偏要整这些花活。——元夕，你又想什么呢？”

小脚。清观看见掐死江韵的凶手，是个小脚男人。李元夕本以为此是一条线索，让路通多加在意，她也时时上心，但从未遇见。

现在明白了：那男人日常穿的是大号鞋子