“废物！”听闻无有寻见李元夕，胡推官大怒，他把手里的茶盏重重砸在地上，盏碎茶溅，飞起的茶末扑上他的衣裾，粘湿一溜，如鸦雀随意抖下的粪粒。

长喜立刻跪地求饶：“都是小的去晚了一步。眼睁睁看夏府把人接走了。小的随后打听，是夏夫人请李元夕去过重阳，要留她在府上多住几日。”

“夏夫人——”胡推官转了转眼睛，“你可看见李元夕了，她可还是穿着青绸曳撒？”

“没有。小的刚进青葵街，就见夏府的轿子从李元夕家门前抬起，小的赶紧避让。”长喜的声音低了下去，他猛地打个哆嗦，“难道轿中没人，那李元夕用了障眼法！”

“哼！”胡推官甩了甩袖子，喝道，“你个废物！才反应过来，晚了！来人……”

“求主人饶命。再给小的一次机会，小的定然不误，将功折罪。”长喜膝行向前，抓住胡推官的一角，用力磕下头去。

胡推官不应声，任他顿磕，直磕到鲜血渗出，方才说了声“起来吧”。

“不敢，还请主人明示。”长喜没有起身，只挺直了身子，他额头的鲜血慢慢流下，越过眉毛，挂在眼睑上，如一条肉虫。

“李元夕没去夏府，她不敢，她手里没证据。她救走博方，以为挖到宝，哼，聪明反被聪明误，到底是女人！”

胡推官坐到高几侧的靠背椅上，端起供春壶，就着壶嘴喝了口茶，以十分了解的口吻继续道，“听着，你今晚去慈幼堂，她一定会去，这是你最后的机会，务必干净利落。”

“是。”长喜急声应道，“谭捕快已经去找孟堂主了，要不要连他一起，以绝后患。”

“只要李元夕消失，就再无后患。”胡推官道，“那姓孟的，还算老实，办事也稳妥，留着他，让他替咱们好好养花。”

“还有，另派一队人，去各家医馆搜查。那博方断了手脚，就算不在医馆治疗，少不得要用些接骨生肌的药，你让人精灵些，抓回博方的，有赏。”

“主人高明！”长喜赞叹着，急急起身去了。

胡推官慢慢起身，去开了窗扇。雨已经停了，层云还厚，天地一片暗沉，几颗胆大的星星挤出云幕，偷眼瞧着静寂的人间。

“雨后凉润，正宜安眠，可惜了。”胡推官想着，深深吐纳，他本想感受秋凉滋润，但不知是不是吸急了的缘故，猛地咳嗽了起来。

*

一脸酡红的孟洁明，轻步出了静室，他手里拿着方白丝帕，仔细地擦拭着他自己的十根手指头。

等候已久的曹婶笑灿灿地迎上来，说是宵夜已经备好。

“嗯。”孟洁明点头，把帕子叠好，放在鼻下嗅了嗅，然后揣进怀里。

“堂主，香汤也烧好了，你是先用饭还是先沐浴？”曹婶又道，脸上的笑容不减，反多了些期待。

孟洁明没有说话，只是把簪在耳边的粉菊扔给她，又从袖袋里拿了一把碎银扔在地上。

曹婶立刻俯身捡起，脸上的笑容更烈，仿佛要把满面的皱纹撑破。她一面捡，一面连连道谢。

孟洁明厌恶地挥了挥手，一个“滚”字就要出口，却因疾步而至的男仆不得不忍住。他梗了梗脖子，仿佛咽下了一颗蝇卵。

“曹婶，你歇着吧，今天辛苦你了。”

打发走碍眼的婆子，孟洁明才让那男仆开口。

“堂主，谭捕快来了，好像是急事，现在前厅等您。”

*

谭冰冷着脸立在厅中，手里握紧腰刀，一身黑绸曳撒，昏黄的烛光下，乍看好似催命阎罗。

但孟洁明毫无恐惧，他满面春风地上前见礼，道：“谭捕快，可是心急了？放心，花已选好，过了重阳就送到棚中。这次比以往的都要好……”

他的话没有说完，就被宝刀出鞘的冷光打断了。

谭冰看着手中刀，阴阳怪气道：“就是不知，孟堂主能不能熬到那时。”

孟洁明一怔，他听出了话外有话，便示意厅上的仆人全都退下，连厅门都合上，然后亲自斟茶，递给客人。

谭冰不接，却也不再卖关子，毕竟是一根绳上的蚂蚱，他直言相告，说李元夕已察觉堂中事，让孟洁明好自为之，切莫轻举妄动，听候指示。

孟洁明无有不应，但他还是惊恐，因为李元夕的大名他早有耳闻。一个被称为“巫女”的女捕快，凡她经手的案子，无有不破的。慈幼堂被她盯上，岂不是王八咬人，不会撒口？

“谭捕快，那李元夕胆大妄为，她，她要是来堂里怎么办？我这儿只有六个男仆，还都不会功夫，根本不是她的对手。”

“我