自打南京教案之后，立时两年多，大明一直禁止传教士传教，曾经建造的教堂也都被拆毁，一些传教士的墓地也遭到了破坏。

汤若望来到香山澳的时候，正值南京教案的第三个年头，他立志要改变明国皇帝和明国官员对他们传教士的偏见，重新建造教堂进行传教。

为了这个目标，他不惜冒险来到明国北方。

刘恒开口说道：“明面上传教肯定不行，官府绝不会允许，但可以暗中传教。”

“什么意思？我不明白。”汤若望面露疑惑。

不仅是他，另外的那些传教士也都是不解的看向刘恒。

刘恒笑着说道：“如今我大明是不会让你们传教的，就算你们见到了皇帝也没有用，不如留在我虎字旗做事，有个正当名目，传教的事情可以暗中进行，虽然我不会明着支持，但我也不会阻拦你们传教。”

汤若望面露迟疑。

“这个主意好。”李国助突然开口。

他看出刘恒想要留下这些传教士，有心卖个好，便道：“虽然我一直生活在平户，但我也知道，明国从朝廷官员到皇帝，都不会允许你们传教士传教，不然也就不会有发生在南京的那件事情。”

南京教案，当时可谓是轰动一时，许多传教士都被押送回了香山澳，一些信奉天主教的大明富商，下场更惨。

李国助又道：“留在刘东主这里就不一样了，虽然你们不能光明正大的传教，但是可以暗地里传教，总比你们去了京城，再一次被押送回香山澳要好得多，在下说的是不是句句在理？”

“这个……”汤若望面露沉思。

不过，他一个人做不了这个主，转身和周围的其他传教士商量。

过了好一会儿，汤若望弯腰朝刘恒一施礼，说道：“我们商量过，愿意留在这里，还希望尊敬的刘东主不要阻拦我们传教。”

见这些传教士同意留下来，刘恒笑着说道：“放心，我绝不会阻拦你们传教，不过，我希望你们也能拿出自己的本事，比如造炮，算学，几何这些东西，传授给我的部下，这也是为了拉近双方的关系，让你们传教更容易被接受。”

“我们也愿意把自己的知识传播给更多的人知晓。”汤若望点点头，旋即又道，“不过，我们身上带来的银子已经花的差不多，还希望刘东主可以给我们一个活计做。”

“这没有问题。”刘恒说道，“我会每个月支付你们工钱，至于你们能拿到多少工钱，那就要看你们有多大本事了，只要本事越大，我给的工钱自然也就越多。”

“这是应该的。”

汤若望没有反对，也不会认为他们为了自己传教，虎字旗会白白支付他们工钱，想要养活自己，只能依靠自己的本事赚工钱，同时进行传教的事情。

一顿酒宴过去，汤若望等传教士都被带回房里休息。

桌上的残羹剩碟撤了下去，换上了香茗。

“大公子，若是没事，不如再多留一些日子。”刘恒说道，“过些天虎字旗派去草原上的队伍就会回来，到时大公子可以跟随车队领略一下草原上的风光。”

李国助微微摇了摇头，说道：“这一趟出来时日不算短，就不叨扰刘东主了。”

“喝茶！”

刘恒把刚到上茶水的茶杯推到了李国助手边。

李国助端起茶杯，却没有喝，而是说道：“不知刘东主对海上的事情怎么看？”

“海上？”刘恒轻轻一蹙眉，想了想，说道，“有无尽地的财富和可能。”

“哈哈，刘东主和家父的想法一样。”李国助笑了起来。

刘恒谦虚的说道：“大公子过誉了。”

“是刘东主过谦了。”李国助说道，“刘东主有没有往海上走一步的打算？”

听到这话，刘恒心中一动，面上不动声色的道：“如今虎字旗的铁货，一船船运到平户，对于我虎字旗来说，是一条错的财路。”

李国助微微一摇头，说道：“我的意思是，刘东主既然愿意做海上生意，为什么不在海上给自己弄一个港口，作为船只中转停靠用，这样一来，不仅是铁货，还有更多的货物都可以送去海上贸易。”

刘恒没有说话。

这个想法他早就有了，可惜手边没有这方面的人才，就连天津卫那里，也是借助郑千户的关系，刚刚建造了一个船厂，如今连一艘自己的船都没有，使用的还是郑千户手里的两艘福船。

李国助见刘恒不说话，以为刘恒不愿意，便劝道：“刘东主，海上的贸易想要做大，还需有自己的港口才行，如果刘东主你愿意，我李家在大员岛上，愿意让出一个港口给刘东主使用。”

大员岛便是后世的宝岛台湾，不